Лишняя. С изъяном

Стучала Лана не так уж и рано – около девяти. Но я-то заснула ближе к рассвету. У Барона была потрясающая библиотека, даже полнее нашей монастырской. Религиозных трактатов по минимуму, зато столь нужное мне право и пособия по учебе в Академии для всех курсов – в огромных количествах. Вот и засиделась.

– Что? – не особо внятно пробурчала я в подушку.

Наученная горьким опытом Лана поставила на прикроватный столик небольшой поднос с тазиком кофе, несколькими кусочками сахара на блюдце и крохотным кувшинчиком молока.

– Учителя пришли, леди. Утверждают, что его милость назначил им на утро, а уже девять.

– Всем сразу, что ли? – приоткрыла я один глаз.

– Так познакомиться же. Так положено, – удивилась горничная.

Я со стоном откинула одеяло и села.

– Кем положено? Кому положено? – ругалась я вполголоса, умываясь, вливая в себя кофе и стараясь при этом не заляпать застегиваемое на мне пыточное платье.

Мы с Ланой справились в рекордные сроки, и уже через полчаса я спускалась в малую приемную залу, придерживая подол платья на лестнице. У самых дверей притормозила. Иногда о себе в такой ситуации можно узнать много нового.

– Такой позор, внебрачный ребенок! И не стыдно его милости демонстрировать в свете грехи молодости! – протянул манерный женский голос.

– Не сложилось у лорда Суона с законным браком, что же теперь, роду позволить угаснуть? Правильно он сделал. Девочку только жалко. Из какой-то глухой деревни да в столицу. Неотесанная, наверное, что за образование ей могли там дать? – сокрушенно вздохнул надтреснутый голос, похоже, пожилого мужчины. – Надеюсь, хоть читать бедняжка умеет.

– Что она может уметь? Из медвежьего угла девица. Научим, воспитаем, не первый раз, поди, – оптимистично заявил мужчина помоложе.

«Ох ты, какой самоуверенный! Лично тебе обязательно покажу небо в алмазах. Что бы ты ни преподавал, я в нем буду тупее всего», – хмыкнула я про себя, распахивая двухстворчатые двери.

– Здрасьте! – рявкнула я как фельдфебель, широким, размашистым шагом вваливаясь в гостиную.

Лана с квадратными глазами семенила следом: превращение леди в неотесанную деревенщину ее порядком напугало. Она-то отстала и не слышала милой беседы учителей.

Первым отмер худой, гибкий, как хлыст Дениз, мужчина средних лет с тонкими щегольскими усиками и тщательно зализанной назад, будто отполированной шевелюрой.

– Счастлив приветствовать вас, леди Суон! – Он изысканно поклонился, чуть отставив ногу и взмахнув рукой в широком кружевном манжете. – Хаган Дафни, преподаватель классического и балетного танца уже десять лет. Моя жена, Сайора Дафни, будет учить вас манерам и этикету. Генеалогию аристократических родов и общую историю Риона вам преподаст мой отец, Ултар Дафни.

Дама в модном, но довольно скромно отделанном платье с пышным турнюром, воротником-стойкой и бурным каскадом воланов в области декольте присела в грациозном реверансе. Отец семейства, сухонький старичок с военной выправкой (понятно, в кого сын пошел статью), прищелкнул каблуками и поклонился несколько скованно. Похоже, спина беспокоит.

Я горстями собрала юбку, отчего она некрасиво пошла заломами, приподняла ее, чтобы точно видно было лодыжки, и присела, старательно раскорячив ноги в стороны. Лана закашлялась. Еще утром она одевала вполне себе леди, хоть и не выспавшуюся, а тут такое чучело.

Миссис Дафни приложила ладонь к рюшам и покачнулась в ужасе. Мужчины оказались более стойкими. Они дружно сглотнули и чуть побледнели, переглянувшись. Им лорд Суон наобещал, наверное, приятностей, если не успеют меня в самые сжатые сроки превратить в светскую львицу. А вот нечего сплетничать и судить, не видя человека. Поделом.

– Очень приятно, я Хиллари, – пропищала я жеманно. – А папа говорил, когда будет ближайший бал? Я очень хочу на настоящий бал, это так интересно! И все в столице такое интересное, увлекательное… Люди только какие-то скучные. То нельзя, это нельзя. Вы мне тоже все запрещать будете, как папа?

Дафни-младший отчетливо скрипнул зубами. Его отец кинул на танцора строгий взгляд и принял удар на себя, то есть шагнул вперед.

– Леди Суон, мы куда ниже вас по статусу, поэтому обращаться к вам обязаны по титулу и уж точно не по имени. Раз уж так получилось, первый урок проведем совместно. Посмотрим, так сказать, над чем предстоит работать.

День прошел плодотворно. Работать им надо мной и работать. На все вопросы по истории я притворно хлопала глазами, а когда Ултар перешел на генеалогию знати, так и непритворно. Не давали нам таких странных знаний в пансионе. Хотя полезно, наверное, помнить, в каком колене род Суонов пересекается с родом Уиллсонов. Чтобы, если что, в близкородственный брак не вступить.

За обедом я старательно хлюпала супом, чавкала мясом, горбила спину и опиралась локтями о стол. Но приборы не путала, хотя их и было-то всего четыре. Пожалела я несчастную даму.

Младшего Дафни я тоже не обидела. Отдавила ему обе ноги по очереди. После обеда он решил проверить мои бальные навыки. Ну и проверил. На свои конечности.