Лишняя. С изъяном

Сами иглы я уже заказала у ювелира. Мне они нужны были разной длины и материала. Раз уж так получилось, что я единственный носитель уникальной технологии, надо бы хоть исследовать вопрос вплотную. Например, что держит заряд магии дольше – серебро или сталь? А может, золото?

Образец – самую длинную швейную иглу, которую мне нашла в доме Лана, – я тоже принесла. И продемонстрировала, какого размера мне нужны деления. Даже если какие-то будут чуть короче, ничего страшного, главное, чтобы не длиннее.

– Кстати, навершие на все иглы мне нужно будет тоже резиновое. Чтобы не выскользнуло из пальцев.

– А почему вы вообще хотите все это сделать из резины? Из ткани было бы и быстрее, и красивее? А на иглы навершия – зачем вообще? Как вы ими тогда шить будете?

Управляющий шикнул на мастера, задающего неудобные вопросы. Тут заказ неучтенный наклевывается, заработок, а он того и гляди клиента спугнет.

Ну, я не из пугливых, тем более что вполне убедительное объяснение было уже заготовлено.

– Резину легче мыть. Ткань застирывать придется, а тут раз, тряпочкой протер, и все. А иглы мне нужны для лечения. Я целитель.

Балка передернуло, и управляющего вместе с ним, и оба посмотрели на меня с опаской. На лицах явно читалось, что к целителям они ближайшие годы ни ногой.

Дальше по списку у меня значился машиностроительный цех, благо располагался он на соседней улице. Удобно, конечно, для потребителя вроде меня – далеко ходить не надо. Но дымище от них шел убийственный. Вот если бы тех воздушников, которые на реке сидят и занимаются абсолютно бредовой задачей: гоняют ветер в сторону левого берега, посадить по парочке на фабрики и велеть дым как-то концентрированно убирать сразу в стратосферу. Или расщеплять. Я ни разу не химик, но можно профинансировать исследования. Алхимики-травницы здесь есть – быстро разберутся, на что безопасное можно этот жуткий смог разложить. Только заниматься этим никто не спешит. Это же из казны нужно средства выделять, место ученым, фабрики как-то переоборудовать. Зачем, если можно просто гонять ветер?

Серую громаду автостроительного было видно издалека даже в густом влажном тумане. Три трубы исправно дымили, редкие вертикальные окна-бойницы светились потусторонним красным светом от раскаленных печей металлообработки.

Я поежилась. Выглядела конструкция как филиал ада.

У высокой вертикальной решетки из полых труб сидел мрачный усталый мужчина в потрепанной кожаной безрукавке. Один из рукавов поддетой под нее рубашки был завязан пустым узлом. Хороший знак – значит, заботятся о рабочих, пострадавших на производстве, не бросают.

– Вам кого? – не особо вежливо спросил инвалид, заметив меня по ту сторону решетки.

– Я к Мерти Бирну, – выпрямив спину еще сильнее, хотя корсет и так держал ее ровнее некуда, ответила я.

Сторож угрюмо кивнул, отмыкая решетку и сдвигая ее в сторону. Несильно – мне пришлось протискиваться боком. Был бы на мне модный вариант турнюра, застряла бы как пить дать. А так ничего, пролезла – и с идеальной осанкой двинулась по уже знакомому маршруту.

Темный коридор, будто заготовленный под декорации к фильму ужасов, освещали редкие электрические лампы. У фабрики был свой ветряк на крыше, от газа отказались уже давно: слишком велик риск возгорания и взрыва на предприятии – даже прижимистые аристократы не хотели рисковать. За стеной приглушенно жужжали сверла, гудели горелки, раздавались разноголосые возгласы.

Узкая металлическая лестница привела меня на второй этаж. Каблуки звонко цокали по резонирующим пластинам, но за общим шумом почти ничего не было слышно.

Подходя к двери кабинета, я невольно замедлила шаг, услышав громкие голоса. Ругались двое.

– Сколько можно переносить! – возмущался Мерти, старший механик, с которым я плотно общалась в течение целого месяца, когда мы дружными усилиями вымучивали рулетку, и успела запомнить его голос.

– Огонь задерживается, – буркнул незнакомый мужчина, его собеседник. – Псы лютуют, спасения никакого.

Какие еще псы? Фабрику вроде охраняли обычные сторожа. Недоумевая, я громко постучала в дверь. Открыли мне не сразу, а переступив порог, я с удивлением не обнаружила там никого постороннего. Один мистер Бирн, уже разложивший на столе бумаги для будущих чертежей.

О встрече я договаривалась заранее, так что он был во всеоружии, учитывая предыдущий опыт.

– А где ваш собеседник? – полюбопытствовала я, оглядывая полупустую комнату.

При всем желании взрослого мужчину спрятать тут было некуда. Стол, стулья и стеллаж для чертежей и книг у стены. Все.

– Я здесь один, леди Суон. Вам показалось, – с некоторым нажимом возразил Мерти, и я прикусила язык.

Ссориться с лучшим технарем города мне не улыбалось. Кто мне тогда инструменты делать будет? Хочет он секреты разводить – пусть его.

Все равно узнаю рано или поздно. Надо бы сказать Джейн, пусть в расшифровках поищет упоминания о механике, авто или фамилии Бирн. Секретные ходы, технари, собирающие бомбы… Что-то кажется мне, что Мерти по уши увяз в движении бунтовщиков. Пожалуй, намекну еще и Суону, чтоб проверил по своим каналам.