Лишняя. С изъяном

После того, как свой заказ заберу.

Старший механик автомобильной фабрики был ненамного старше меня. Когда я встретилась с ним в первый раз, еще по поводу рулетки, поначалу приняла за подмастерье. Увы, дети начинали здесь работать рано, как только оказывались способны держать тяжелые инструменты, а Мерти Бирн уродился немаленьким, даже по сравнению с Балком и моим неизменным охранником Пэдди. А еще смышленым, и, несмотря на то что академий и вообще общеобразовательных заведений для простолюдинов здесь не было, сам разобрался в строении машины чуть ли не лучше ее изобретателей.

У парня был небольшой дар земли. Еще меньше, чем у меня целительский. Он даже управлять им не мог. Только ощущения на уровне интуиции: когда металл готов к ковке, есть ли трещина, не перегрет ли. Для обучения в Академии в нем было маловато магии, но для того, чтобы выбиться в старшие мастера в возрасте двадцати пяти лет, – вполне.

Таких, слегка одаренных, на любом берегу множество. Учиться магии им смысла не было, поскольку осознанно даром они не владели, но зато специалисты из них получались знатные.

Мой странный заказ он воспринял философски. Раз от Барона, мол, то все сделаем в лучшем виде. Даже если инструменты из набора очень похожи на пыточные.

Помимо экзотических игл для акупунктуры, я решила сделать себе небольшой комплект самых базовых предметов для врача. Скальпель, несколько зажимов, ножницы, пинцет, щипчики. Последние три в пяти экземплярах – для маникюра пригодятся тоже. После того, как сделают, закажу и под них тоже футляры – дорожка уже протоптана.

С идеей организовать спа я пока не рассталась. Временно отложила, из-за нехорошей ассоциации с предательницей Тайрис, да и с казино бы сначала разобраться – в общем, дел и без того невпроворот. Но когда-нибудь я им займусь обязательно, а тут уже инструмент готов, хотя бы на первое время.

В воздухе закружил первый снег. Казино с оригинальным названием «Казино» – Барон долго не заморачивался, слово само по себе новое, спутать ни с чем нельзя – уже месяц как открылось. Поначалу дела шли ни шатко ни валко, и лорд Суон начал на меня нехорошо поглядывать, но к концу второй недели аристократия резко оживилась. Сработала моя идея: дать как можно большему количеству народу выиграть. Барон хмурился, но не спорил, а когда в аншлаге казино забилось под завязку, так что пришлось перекрывать вход бархатным шнуром и объявлять, что придется подождать в очереди, так и вообще заулыбался. Довольно так и хищно, как крокодил после обеда.

Новый год, второй уже в этом мире, был не за горами. Я как раз обдумывала, какого размера нам елку заказывать в резиденцию Суонов и вообще захочет ли такое развлечение приемный отец или лучше ограничиться утренником в борделе, как мои раздумья неожиданно прервали.

– Так, все! – рявкнул Барон за ужином и припечатал кулаком по столу. Я вздрогнула и выжидательно на него уставилась. – Хватит пропадать на левом берегу. Ты оттуда не вылезаешь уже два месяца, а если ты здесь, то вся в уроках и занятиях.

– Так уроки не я придумала. Вы же сами говорили…

– Говорил! А сейчас говорю: хватит уже! Тебя пора выпускать в свет. Как раз повод есть: открытие оперного сезона. Платья у тебя есть, манеры – теоретически – тоже. В субботу будь готова к семи вечера.

Я безразлично кивнула, прикидывая, какое из двух платьев лучше выгулять первым. Хорошо, что вечером, как раз успею с делами в казино разобраться.

– И начать готовиться советую с вечера пятницы, – будто бы прочитал мои мысли лорд Суон. – Я не силен в этих ваших женских штучках, но мужчины, как ты знаешь, тоже сплетничают.

Ох ты, какие подробные отчеты Лалика отправляла! Вот кому стенографист не нужен, практически дословно запоминала наши беседы. Бесценный кадр.

Я скривилась.

Даже интересно, чем могут заниматься местные леди целые сутки, если спа еще не придумали?

Стоило озадачить вопросом Лану, как на меня посыпались сведения.

Проще всего было тем дамам, которые окончили бытовой факультет и владели хотя бы минимальной магией. Воздушницы сооружали себе на голове целые башни, огневички завивали локоны, от обилия украшений у магичек земли рябило в глазах – на них и держалась прическа. Однако далеко не все знатные дамы были одарены или же знали, как своим даром пользоваться, так что спасались подручными средствами. В ход шел как обыкновенный жир, которым смазывали волосы для придания им формы (то-то я думала, запах странный от некоторых клиентов, а это средство для волос протухло!), так и более экзотические препараты, вроде ртути и мышьяка. Их принимали как внутрь, так и наружно, гомеопатическими дозами, чтобы, как считалось, выровнять кожу. Потом белила со свинцом и румяна – для свежего вида.

Будто всего этого было недостаточно – а что, целители же есть, любое отравление исправят, даже летальное, – прически немагичек нуждались во многих часах укладки, так что они начинали наводить марафет за сутки до мероприятия, а спала жертва моды сидя, дабы не потревожить красоту.