Лишние дети

— Риты здесь нет, — раздался резкий голос позади. Джеральд поднялся наверх с ее чемоданчиком в руках. — Забудь о ней. Теперь ты живешь с нами.

В ту ночь Рози никак не могла заснуть, все плакала и плакала. Она осталась совсем одна, некого даже обнять перед сном: ни Риты, ни Дейзи, ни даже Пушиста. Под утро, совершенно измучившись, девочка наконец заснула.

На следующее утро, после завтрака, все втроем они отправились в церковь. У Рози было только одно нарядное платье — то самое, с розочками. Его она и надела.

— Завтра мы сходим с тобой в магазин, — пообещала Эдна. — Купим тебе приличную одежду.

В церкви было скучно. Но Рози уже столько раз бывала в церкви, с тех пор как ее забрали из родного дома, что научилась сидеть тихо и неподвижно, пока ей не разрешат выбежать обратно на залитую солнцем улицу. Она заметила, что все в церкви смотрят на нее. Многие подходили к Уотерсам, улыбались и здоровались с ними.

— Какую прелестную малышку вы удочерили!

— Как великодушно, как прекрасно забрать ребенка из приюта!

— Какая хорошенькая. Какие чудесные кудри!

Утром Эдна расчесала Рози и перевязала ей волосы лентой. Рози понравилась лента, и ей было приятно, что люди нахваливают ее, восхищаются ее красотой. Она улыбнулась одной даме, дотронувшейся до кудряшек.

— Какая милая улыбка, — умилилась дама. — Как тебе повезло, девочка. Тебя удочерили такие хорошие люди.

Даже священник подошел и пожал Джеральду руку.

— Прекрасно, мистер Уотерс, — сказал он. — Истинное милосердие! — А потом наклонился и ущипнул Рози за подбородок. — Как тебя зовут, детка?

— Рози, — смущенно прошептала девочка.

— Что ж, Рози, надеюсь, ты будешь послушной и благодарной дочерью своим новым родителям.

Следующие дни пролетели как в тумане. Эдна, как и обещала, прошлась с Рози по магазинам, и теперь у девочки было новое нижнее белье, блузка и юбка, платьице и даже свитер. Еще ей купили белые носочки и красивые туфельки. А платье с розочками засунули на дно комода. Только оно и осталось у девочки от прошлой жизни.

Однажды вечером Джеральд вернулся домой с маленьким плюшевым медвежонком. Он сунул игрушку Рози в руки и хрипло проговорил:

— Решил, что тебе это понравится.

Рози обняла мишку крепко-крепко и каждую ночь брала его с собой в постель. Она назвала его Мишуткой и прижимала к себе точно так же, как раньше прижимала Пушистю.

Уотерсы хотели, чтобы она называла их «мама» и «папа», а если она окликала их как-нибудь по-другому, делали вид, что не слышат, и вскоре девочка решила, что легче будет послушаться и делать так, как они просят. Риты не было рядом, некому было ее защитить, и потому она просто смирилась.

— Я всегда хотела иметь дочку по имени Джин, — сказала ей как-то Эдна. — Мы с папой решили, что теперь тебя будут звать Джин.

Рози удивилась:

— Но меня зовут Рози.

— Нет, милая, это раньше тебя звали Рози, а теперь ты Джин.

Ее зачислили в школу под именем Джин Уотерс, поэтому все ее там называли Джин. Поначалу она не понимала, что обращаются именно к ней, и ее часто ругали за рассеянность, но со временем она привыкла, что ее зовут Джин. Имя Рози вместе с платьем с розочками отправилось на дно комода и было почти позабыто.

— Пожалуйста, не забывайте, что Джин удочерили, — сказала Эдна директору в тот день, когда привела ее в школу в первый раз. — Здесь все для нее в новинку. Я буду приводить ее, а потом приходить за ней, пока она не привыкнет и не запомнит дорогу.

Рози нравилось в новой школе. Ей нравилась учительница мисс Хьюз, нравилась даже Эдна, только Джеральда она боялась. У него была странная манера хватать ее сзади и прижимать к себе. Она ненавидела, когда он так делал, изо всех пыталась вырваться из его цепких рук, а он приговаривал: «Не хочешь обнять папочку?» Он хохотал и щекотал ей шею своими усищами, а Эдна в этот момент тоже веселилась и восклицала: «Как папа любит свою дочурку!»

Рози довольно быстро освоилась в школе. Она была послушной и хорошо вела себя в классе. Беда случилась через несколько месяцев после ее приезда. Детям задали рассказать в классе о своей семье. Каждый ребенок вставал и минуты две рассказывал о маме, папе, сестрах, братьях и домашних животных. Мисс Хьюз оставила Рози напоследок, потому что знала, что у нее нет семьи, ее недавно удочерили, и ей не о ком рассказать. Когда наконец очередь дошла до Рози, учительница мягко произнесла:

— А теперь, Джин, расскажи нам о своей семье. У тебя ведь появились новые мама и папа, хотя нет ни брата, ни сестры?

Рози удивленно посмотрела на учительницу:

— У меня есть сестра. Ее зовут Рита.

— Нет, Джин, это не так, — сказала мисс Хьюз. — Ты ведь живешь с мистером и миссис Уотерс, да?

— Они забрали меня силой, — заявила Рози, внезапно вспомнив о том, что произошло. — Затолкнули меня в машину, а Рита осталась на дороге. — Слезы вдруг брызнули из ее глаз, она диковато огляделась и крикнула: — Где Рита? Мне нужна Рита! Мне не нравится здесь! Верните Риту!