Лишние дети

Маленькими кухонными ножами девочки почти полчаса чистили картошку. Наконец кастрюля наполнилась.

— Пойдем погуляем, — предложила Дейзи, когда они закончили. — Выйдем отсюда прямо в сад, чтобы Мегера нас не заметила и не поручила сделать что-нибудь еще.

— Я должна найти Рози, — напомнила Рита подруге. — Ее, коттедж называется «Лиственница».

— Так давай его найдем, — согласилась Дейзи.

Девочки выскользнули через заднюю дверь в сад. Они выбежали за забор и по тропинке, протоптанной между деревьями, дошли до следующего коттеджа. У этого дома забора не было, но табличка рядом с дверью гласила, что это «Сосна». Коттедж казался вымершим, поэтому девочки решили пойти дальше, поискать «Лиственницу». Она оказалась неподалеку. Рядом с этим домом, как и рядом с «Дубом», был разбит огород, засеянный ровными рядами картошки и капусты.

— Зайдем внутрь? — с опаской спросила Рита. — Вдруг Рози там.

— Сходи проверь, — предложила Дейзи. — А я посторожу.

Рита подмигнула в ответ подруге.

— Хорошо, — согласилась она. — Посторожи.

Дейзи спряталась за кустом, а Рита направилась к входной двери. Ни дверного молотка, ни звонка на двери не было, поэтому она повернула ручку и вошла.

Здесь все было так же, как в «Дубе». Напротив двери находилась еще одна дверь и узкий коридорчик справа. В доме было пусто и тихо. Рите захотелось позвать Рози, но она не решилась. Она открыла следующую дверь. Это оказалась гостиная, обставленная точно так же, как в «Дубе». Здесь тоже никого не было. Девочка тихонько прошлась по коридору и заглянула в каждую комнату. В конце концов она оказалась в спальне. Чемодан Рози лежал на одной из кроватей, но самой Рози нигде не было.

— Что ты здесь делаешь?

Рита вздрогнула и обернулась на голос. В дверях стояла маленькая светловолосая женщина, она сурово оглядела Риту и вопросительно уставилась на нее.

— Рози… Я… просто искала Рози, — начала заикаться Рита. — Свою сестру.

— Посещать соседние коттеджи строго запрещено, — сказала женщина. Ее голос звучал мягко, она не так уж сильно сердилась на Риту.

— П-п-простите, — пробормотала девочка. — Я обещала ей, что приду.

— Рози и Джоан пошли кормить цыплят. Курятник прямо за домом.

Рита вздохнула с облегчением. Рози обожает кормить цыплят.

— Спасибо, мисс, — сказала она.

— Меня зовут миссис Уотсон. Я хозяйка-воспитательница в коттедже «Лиственница», — объяснила женщина. — А тебя как зовут?

— Рита.

— Что ж, Рита, — сказала миссис Уотсон, чуть улыбнувшись. — Думаю, тебе лучше сбегать к цыплятам, пока я тебя не увидела.

Рита замерла на мгновение, словно в нерешительности, но стоило воспитательнице покинуть комнату, как она бросилась наружу.

— Она кормит кур, — сказала Рита Дейзи, и они побежали на задний двор.

Рози и Джоан наполняли поилку для кур, носили воду ведерками. При виде Риты Рози бросила ведерко и кинулась к сестре.

— Рит! — радостно закричала она. — Смотри, у них тоже есть цыплята, прямо как в Англии.

— Как вам ваш коттедж? — спросила Дейзи у Джоан.

Джоан пожала плечами:

— Нормально.

— А что вы ели на завтрак? — не унималась Дейзи.

— Кашу и хлеб с маслом, — ответила Джоан.

— Повезло, — вздохнула Дейзи. — У нас была только каша, совершенно несъедобная.

В этот момент из сарая вышел человек.

— Привет, — сказал он и улыбнулся. — Кто тут у нас? Вас, девочки, я не знаю.

Рита и Дейзи представились, и он кивнул:

— А меня зовут мистер Мэнтон. Вы будете помогать мне в саду. Здесь всем придется потрудиться.

На полдник новеньким раздали по сэндвичу с яйцом. Девочки ели и делились впечатлениями. Судя по рассказу Джоан, можно было понять, что миссис Уотсон самая добрая из хозяек коттеджей, а вот миссис Ярдли довольно сильно напугала своих подопечных.

— У нее огромные зубы, — рассказала Сильвия, распахнув глаза, полные страха.

— Она накричала на нас, — добавила Сьюзен.

— А нашу хозяйку зовут миссис Доуз, — сказала Шейла, — но я ее еще не видела. Мы завтракали без нее.

— У нас миссис Форд, — поведала Дора. — Она размером с дом. Руки как ковши.

— Да еще и рычит в придачу, — вставила Мэри. — Стояла рядом с Энджелой, ждала, пока та доест кашу.

— Точно, — подтвердила Энджела. — Пригрозила, что, если я все не съем, она зажмет мне нос и запихает остаток в горло.

Когда другие девочки вернулись из школы, новеньких отправили обратно в коттеджи заниматься хозяйством. Одни пошли собирать яйца, другие — пропалывать огород, третьи должны были собрать грязную одежду и постирать ее, чтобы к понедельнику она высохла.

Картошку, которую почистили Рита с Дейзи, поставили вариться, а потом добавили в жидкое рагу, приготовленное еще до завтрака.

После обеда все собрались в Центре на общем собрании. Миссис Мэнтон велела всем сесть на пол, а потом сказала:

— Вы наверняка заметили, что у нас десять новеньких. Надеюсь, они быстро освоятся на нашей ферме. После молитвы попрошу остаться Риту и Роуз Стивенс, Сьюзен Харт и Сильвию Браун.