Лишний козырь в рукаве

– Да. Я отвел его в ванную и приготовил ему на завтрак бифштекс. Он в довольно мирном настроении. Наверное, понял, что проиграл и смирился с этим.

Успокоившись, Хельга принялась за завтрак.

– Вчера вечером я так беспокоилась о вас, Ларри. Поездка, наверное, была ужасной. Но, все-таки, вы довольно быстро вернулись.

– Быстро, как только возможно. Обратный путь был немного легче.

Хельга молча съела несколько кусочков салата, потом спросила:

– Надеюсь, вы не оставили Фридлендера наедине с письмом?

– Не беспокойтесь, мэм, ни на секунду. Но насколько я заметил, оно его не интересовало. Рон был прав, что его интересуют только деньги.

Хельга доела омлет и взяла тост.

– Вы разговаривали с Роном? – небрежно спросила она, стараясь скрыть свою заинтересованность.

– Да, конечно. – Ларри наклонился, уперев руки в колени. – Видите ли, мэм, Рон значит для меня очень многое. Мне хотелось, чтобы он знал, как я вам помогаю. После того как он отругал меня, я должен был сказать ему, что стараюсь поправить сделанное.

– И что он сказал?

– Он обрадовался.

Вдруг Хельге расхотелось есть. Она положила тост и отставила в сторону тарелку.

– Вы рассказали ему, что Арчер здесь в доме?

Он покачал головой.

– Нет. Я просто сказал, что помогаю вам. Хельга с облегчением взялась за сигарету.

– Об этом нельзя знать ни одной живой душе, Ларри.

– Я понимаю. Не волнуйтесь.

Но Хельга не была совсем спокойна.

– А Рону не хотелось узнать, как именно вы помогаете мне? Юноша смутился.

– Ну, он спрашивал. Я только сказал ему, что мы хотим вернуть снимки.

Хельга сжала руки, – ао Фридлендере вы ему сказали? Поерзав на стуле, Ларри ответил.

– Пришлось, мэм. Но это не страшно. Рон и Макси – приятели. Рон обрадовался, узнав, что мы действовали через Макси. Хельга встала, отодвинула стул и затянулась сигаретой.

– Но он не знает, что именно делал для нас Макс?

– Нет, он и не спросил об этом. У него голова сейчас занята совсем другим.

– Чем?

Ларри без выражения посмотрел на нее.

– Мы об этом не говорили.

Хельга прижала руки к щекам. Ее судьба была в руках этих двух людей. Достаточно этому красивому юноше сделать одну ошибку, и все пропало.

После короткой паузы Ларри сказал:

– Около дома какой-то человек раскидывает снег. Когда он кончит, я смогу привести машину.

Хельга подошла к окну. Внизу толстяк расчищал лопатой подъездную аллею к дому. Рядом с ним стояла тачка с песком.

– Это лучше сделать мне, – сказала она. – Не нужно, чтобы вас видели. Мне не хотелось бы, чтобы пошли сплетни.

– Как хотите. Вы кончили завтрак?

– Да, благодарю. Было очень вкусно. Ларри составил тарелки на поднос и ушел в кухню. Хельга наблюдала в окно за толстяком. Когда он кончил, она зашла в спальню, вынула из сумочки 15 франков, накинула манто и вышла на улицу. Узнав ее, мужчина снял фуражку. Поболтав с ним пару минут, она вложила деньги ему в руку. Его лицо озарилось радостью. Хельга дошла до машины, села в нее и завела в гараж.

Вернувшись в дом, она услышала, как Ларри возится на кухне. В этот момент зазвонил телефон. Ларри высунулся из кухни.

– Все в порядке, – сказала она. – Я подойду. Она сняла трубку.

– Миссис Рольф?

– Да. Кто говорит?

– Вам звонят из Нью-Йорка. Минутку, я сейчас соединю.

Нервничая, Хельга села в кресло с телефоном и закурила сигарету. Через несколько секунд она услышала в трубке брюзгливый голос Германа Рольфа.

– Хельга?

– Да Ты получил мой «телекс«?

– Получил. В чем дело? Я позвонил в «Эдем», но мне сказали, что ты выехала.

– Это была единственная возможность привести в порядок эту чертову виллу к твоему приезду. Если хочешь знать, я сижу здесь в шубе и чуть не окоченела. Почему ты звонишь?

– Хельга, почему у тебя такой сердитый голос?

– Потому что я замерзла и по горло занята делами.

– Ну, ладно, ладно. Теперь о причине моего звонка. Я не приеду в Кастаньолу. Мне нужно, в связи с делами, быть на Багамах. В «Эдеме» мне сказали, что в Лугано идет сильный снег, так что я подумал, что тебе лучше поехать со мной в Нассау. Садись сегодня в четыре часа на самолет в Милане и лети в Нью-Йорк. Завтра утром мы вместе полетим на Багамы.

Хельга так стиснула трубку, что суставы побледнели.

– Это невозможно, – сказала она. – У меня здесь в доме находится бригада по очистке, и я не могу бросить все и собраться за минуту.

Муж сердито фыркнул в трубку.

– В твоем распоряжении много времени.

– Но и дел у меня много. Кроме того, идет снег, и я вряд ли решусь в такую погоду ехать на машине в Милан. Если ты не можешь меня ждать, лети один, а я приеду в конце недели. Где ты хочешь остановиться?

– Нечего так вспыхивать, – недовольно сказал Рольф. – Ты можешь хотя бы спокойно поговорить со мной?

– Где ты хочешь остановиться? – повторила Хельга.

– Первые два дня поживу в отеле «Изумрудный пляж», потом Хинкл найдет для нас какой-нибудь особняк, – проворчал Рольф.

– Просто не понимаю, почему ты не можешь поехать со мной вместе. Вечно с тобой какие-нибудь осложнения.

Хельга с удовольствием послала бы мужа к черту, но подумала и постаралась взять себя в руки.