Лишний козырь в рукаве

– Очень меткое замечание, особенно если учесть, что я здесь мерзну только для того, чтобы тебе было тепло.

Она услышала в трубке недовольное сопение мужа.

– Почему ты вообще сидишь в доме? Все можно сделать по телефону. Ты просто не умеешь все организовывать.

– Я приеду в Нью-Йорк в воскресенье и ни днем раньше, – сказала Хельга, пропустив шпильку мужа мимо ушей.

– А я завтра утром вылетаю в Нассау.

– Хорошо, мы встретимся там, как только я здесь все закончу. – Она вздохнула и спросила более спокойным тоном: – Ну как v тебя дела?

Они обменялись несколькими малозначащими замечаниями, простились и Хельга повесила трубку.

Она с облегчением подумала о том, что теперь ей уже не нужно беспокоиться о приезде мужа.

На улице сияло солнце и сверкал снег. Хельга прошла в кухню, где Ларри заканчивал мытье посуды.

– Не обязательно было это делать. У нас есть посудомойка.

– Мне это не трудно, мэм. В армии я всегда мыл посуду. Она вспомнила то, о чем говорил ей Арчер: Ларри – дезертир.

– Вы служили в армии? Он посмотрел на нее.

– Это вам, наверно, рассказал Арчер? Она кивнула.

– Он сказал, что вы дезертировали.

– Это правда.

Ларри вытер руки и прислонился к мойке.

– Значит, ваш отец не посылал вас посмотреть Европу?

– Простите, мне пришлось соврать вам. Вы спросили меня, а это было первое, что пришло мне в голову.

– Ничего, Ларри, я понимаю.

– Благодарю, мэм.

– Тогда ваше положение еще хуже, чем я думала. Если вас схватит военная полиция…

– Здесь ее нет, так что я не беспокоюсь.

– В воскресенье я улечу в Нью-Йорк, – сказала она. – Чем вы собираетесь заняться после моего отъезда?

– В воскресенье? – казалось, это обеспокоило его. Он нахмурился. – Что-нибудь найду. Устроюсь работать на бензоколонку…

– Мы уже как-то раз обсуждали с вами этот вопрос, Ларри. Для этого вам понадобится трудовая книжка, и где вы сможете достать ее? Ведь ее у вас нет?

– Нет.

– Так как же?

Хельга с беспокойством смотрела на него.

– Да… – Он почесал затылок и нахмурился еще больше. – Не беспокойтесь, куда-нибудь пристроюсь. Но куда и как?

Он посмотрел на нее и улыбнулся.

– Пока еще не знаю.

– Мне хотелось бы вам помочь…, в конце концов ведь вы мне тоже помогали. Хотите вернуться домой?

– Да, но это невозможно. Там меня будут искать в первую очередь.

– Но в Штаты вам хотелось бы вернуться?

– Да.

– Если я оплачу вам билет на самолет и дам немного денег, вы сможете найти там работу? Он кивнул.

– Да, думаю это будет нетрудно. У меня ведь есть фальшивый паспорт.

– Прекрасно, Ларри. Тогда мы сделаем так. Когда банк пришлет нам снимки, я куплю вам билет на самолет и дам в качестве подарка пять тысяч долларов. Это вас устроит?

Юноша смотрел на нее, как бы не веря своим ушам, потом его лицо озарилось улыбкой.

– Вы это серьезно, мэм?

– Конечно. Я многим вам обязана.

– В конце концов, ведь это я втянул вас в эту передрягу. Хельга обрадовалась, что он сказал это.

– Да, это верно. Вы были главным действующим лицом в этой трагикомедии, но вы раскаялись и помогли мне выбраться из ямы, в которую я попала. Это еще счастье, что на этом месте оказались вы, а не какой-нибудь нещепетильный тип. – Она улыбнулась ему и встала. – Теперь я спущусь вниз в деревню. Подышу свежим воздухом и заодно куплю хлеб. Вам нужно что-нибудь?

– Жевательную резинку, если не трудно.

– Хорошо. И постарайтесь, чтобы никто не увидел вас здесь. Вам будет очень скучно? Он усмехнулся.

– Скучно? Я никогда не скучаю. Кроме того нужно будет приготовить ленч.

– Чудесно. Я вернусь через час. Хельга прошла в холл и надела шубу. Ларри направился к кухне.

– Как вы думаете, мэм, когда пришлют снимки?

– Завтра утром.

– Вы думаете, у них не будет сомнений?

– Подпись же в порядке.

– По-моему, тоже. Макси знает свое дело. Улыбнувшись, Хельга дотронулась до локтя Ларри.

– Что бы я делала без вас!

Она открыла дверь, вышла из дома, вдохнула морозный воздух и снова почувствовала себя молодой и почти счастливой.

***

Прогулка в деревню взбодрила ее. Кажется ее проблемы начали понемногу решаться. Герман ей не помешает. Арчер изолирован. Она купит Ларри билет на самолет, даст ему пять тысяч долларов и тем самым расплатится за услуги. Она сообщит Герману о потере двух миллионов на ее совместной спекуляции с Арчером и посоветует ему передать текущий счет в ведение фирмы «Спенсер, Гроув и Мэнли».

Что же, можно со спокойной душой лететь в Нью-Йорк, а оттуда в Нассау! Солнце и море – это прекрасно, и больше никаких историй с мужчинами.

Хельга купила хлеб, четыре пачки жевательной резинки и в отличном настроении вернулась на виллу.

Было 11.15, когда она открыла входную дверь. В доме было приятное тепло.

– Ларри!

Она сняла шубку, одновременно бросив взгляд на брус, по-прежнему припирающий дверь подвала.

– Ларри!

Тишина. Она вошла в кухню. На столе лежал оттаявший цыпленок, пакет замороженного шпината и картофеля, но Ларри не было и следа.

Встревоженная Хельга побежала в гостиную и распахнула дверь.

В кресле, держа в руке стакан виски с содовой, сидел Арчер.

Хельга побледнела от неожиданности.