Лишний козырь в рукаве

– Ну, как хорошо прогулялась? – спросил ее Арчер. Она сжала кулаки, но от волнения не нашла подходящего слова.

– Удивлена? Могу себе представить. Подожди, я приготовлю тебе напиток. – Он встал и подошел к бару. – Тебе как обычно?

– Где Ларри? – хрипло спросила она.

– Внизу в подвале. Он немного оглушен, но, думаю, что будет в порядке, благодаря его молодости. Сядь, Хельга.

Она продолжала стоять. Ей никак не удавалось собраться с мыслями. Она просто смотрела, как Арчер готовит коктейль и ставит его на столик.

– Садись же, Хельга. – Мне очень жаль, но тебе самой придется готовить ленч. Надеюсь, ты умеешь это делать. Я совершенно не знаю, как нужно управляться с плитой.

Он уселся в кресло и взял свой стакан.

– Что ты сделал с Ларри?

Хельга пыталась справиться с охватившей ее паникой. Арчер отпил из стакана, поставил его, потом вынул портсигар и стал озабоченно выбирать сигару.

– Как ты, наверно, сама уже заметила, Ларри не гигант мысли. Когда ты ушла, я позвал его и попросил принести чашку кофе. Он молод, а молодые люди склонны переоценивать себя. Я спрятался в котельной, и когда он вошел в комнату для игры с чашкой кофе, я стукнул его по голове биллиардным кием. Так что это было несложно. Я выбрался наверх и опять припер дверь брусом. Вот и все.

Хельга медленно прошла в комнату и села. Ее мозг все еще отказывался работать.

– Ты его сильно ударил?

– Не сильнее, чем он меня. – С этими словами Арчер потрогал щеку.

– Я спущусь к нему.

– Нет, ты останешься здесь. – В голосе Арчера была угроза. С ним ничего не случится. – Он раскурил сигару. – Теперь у тебя три туза в руках, но у меня четыре.

Хельга положила руки на колени, чтобы они не так дрожали.

– Ты мне доказала теперь, какой ты можешь быть опасной, Хельга, – продолжал Арчер. – Это я подсказал тебе идею подделать мою подпись. Надеюсь, старик Фридлендер справился с этим?

Хельга молчала.

– Теперь мне остается только позвонить в банк и сообщить им, чтобы они не обращали внимания на мое послание. – Арчер встал. – Так что мы вернулись к исходному пункту.

– Подожди! – пронзительно крикнула Хельга. Он остановился и внимательно посмотрел на нее.

– Ну, какой новый трюк ты придумала?

– Я не позволю тебе меня шантажировать. У меня было достаточно времени, чтобы все обдумать. Моя жизнь с Германом всегда была трудной. – Теперь Хельга опять взяла себя в руки. Нужно сблефовать, но ловко. – Я готова скорей отказаться от денег, чем позволить шантажировать себя.

– Как драматично! – Арчер рассмеялся. – Только я тебе не верю, Хельга.

Она пожала плечами.

– Это мне в высшей степени безразлично. Я верну себе снимки. Если ты мне не отдашь их, я заявлю в полицию и тебе арестуют за шантаж. Что же, звони в банк, а я сообщу в полицию.

– Продолжай, но учти, что меня ты не проведешь, – сказал Арчер, тем не менее не берясь за телефон.

– Тогда я сначала позвоню в полицию, а потом ты можешь поговорить с банком.

Она встала, подошла к телефону, сняла трубку и набрала первые цифры. Арчер вырвал трубку из ее руки.

– Подожди, Хельга! – Она увидела растерянность в его взгляде. – Ты еще не допила свой коктейль. Давай сядем и поговорим, как цивилизованные люди.

Хельга поняла, что выиграла первый раунд. С непроницаемым лицом она опустилась в свое кресло. Взяв стакан, удовлетворенно отметила, что ее руки больше не дрожат.

– Твои «мартини» всегда великолепны. Арчер тоже сел.

– Благодарю. – Он устремил взгляд на кончик своей сигары. – А если я отдам тебе фотографии, что я получу взамен?

– Тогда я скажу Герману, что мы оба спекулировали и потеряли деньги, но текущий счет он у тебя заберет. Арчер покачал головой.

– Опять старая песня! Давай сделаем еще один шаг вперед: ты разделяешь со мной ответственность за потерю денег, но счет остается у меня.

Теперь настала очередь Хельги покачать головой.

– Нет, Джек. Единственная альтернатива, которая тебе остается, – это тюрьма.

– А тебе потеря шестидесяти миллионов. – Верно, но я смирюсь с ней. А вот как тебе понравится десять лет провести за решеткой? Сколько тебе лет сейчас? Кажется сорок восемь? Интересно, как ты будешь выглядеть в пятьдесят восемь лет, десять из которых пройдут в заключении?

Арчер закусил губу.

– Ты можешь быть очень убедительной, Хельга, – наконец сказал он. – Я даже не думал. Если это блеф, то ты прекрасно играешь. Другое дело, что меня этим не проймешь.

– Тогда все очень просто. Звони в банк, а я позвоню в полицию.

– Сделаем еще один шаг, Хельга, – сказал Арчер, глядя на кончик сигары. – Я уже говорил тебе, что без счета Германа я пропал. Я должен везде столько денег, что мне не выкрутиться. Я бы с удовольствием поехал в Штаты и начал там новую жизнь. Если я отдам тебе снимки, получу ли я за это достаточно денег, чтобы урегулировать здесь мои дела и открыть новую фирму в Штатах?

– Я тебе уже сказала, что не позволю себя шантажировать, – ответила Хельга.

– За двести пятьдесят тысяч долларов я отдал бы тебе снимки и негативы, а в один прекрасный день ты станешь обладательницей миллионов. По-моему, это неплохая сделка.