Лишний козырь в рукаве

Не слушая его, Хельга позвонила в дверь. Через несколько секунд дверь открылась, и высунулась маленькая головка тощего человека. Где-то в конце коридора горел свет.

– Что нужно? – тонким, визгливым голосом спросил он. «Ну и тип», – подумала Хельга. Она быстро прошла мимо него в коридор, чтобы не стоять на ветру.

– Мистер Фридлендер?

– Да, а что вам нужно?

– Ларри, объясни ему. Ларри тоже вошел в коридор.

– Меня послал Рон Смит, – сказал он.

Мужчина прошел вперед, открыл дверь комнаты и впустил их.

Приятная теплота охватила Хельгу. Комната была заставлена старыми вещами, наверное, подобранными на свалке. С потолка свисала тяжелая люстра, в которой горели всего две лампочки.

Теперь Хельга смогла лучше разглядеть хозяина дома. На вид ему было лет шестьдесят. У него был желтоватый болезненный цвет лица, под беретом виднелись седоватые волосы. На нем был старый пуловер и потертые брюки.

– Так вас прислал Ронни? – спросил он.

– Да. Он просил передать вам: – «Гилли помнит о вас», – сказал Ларри. – Вы сами знаете, что это значит. Фридлендер кивнул.

– Как поживает Ронни?

– В данный момент сидит в тюрьме.

– Я читал об этом в газетах. Итак, что я могу сделать для вас? Друзья Ронни – мои друзья.

– Мне нужен паспорт, – сказал Ларри. Фридлендер посмотрел на Хельгу.

– Кто такая ваша приятельница?

– У меня есть деньги, этого достаточно, – сказал Хельга. Старик оценивающе оглядел ее норковую шубку и шапочку. Обласкал взглядом сумочку из крокодиловой кожи и усмехнулся.

– У вас есть с собой фотография? Ларри вынул из кармана конверт.

– Вот!

– Это будет стоить четыре тысячи франков. Вас обслужат по первому разряду.

Этого и следовало ожидать, подумала Хельга. Она посмотрела на Ларри, а тот зло уставился на Фридлендера.

– Рон сказал, что это обойдется только в три тысячи. Хельга с радостью отметила его решительный том. Старик с сожалением развел руками.

– Дружище Рон, он забыл о растущих ценах. Четыре тысячи, и вы останетесь довольны.

– Я уплачу вам только три.

– Тогда до свидания, – сказал Фридлендер, – предупредите Рона, что мои цены изменились.

– Думаю, что jto не понадобится, – медленно сказал Ларри. – Рон мне говорил, кроме всего прочего, что вы настоящий художник в своем деле. – Он придвинулся к Фридлендеру. – Как вы думаете, во сколько это вам обойдется, если я защемлю ваши пальцы в двери?

Хельга похолодела. Ларри всегда был для нее добродушным американским юношей и этот тон был для нее новостью. Судя по всему, он вполне мог привести свою угрозу в исполнение. Увидев лицо Ларри, Фридлендер непроизвольно сделал шаг назад.

– Что вы сказали?

– Вы оглохли? Мне нужен паспорт, приятель, и я заплачу за него три тысячи франков и ни сантима больше. – На лице Ларри была обычная улыбка. – Непонятно? Иначе мне придется защемить ваши пальцы дверью.

Старик испуганно отступил к стене.

– Ладно, вы получите его за три, – сказал он, – но я сделаю это только для вас.

– Это от вас и требуется, – сказал Ларри. – Итак, принимайтесь за работу. Мы подождем.

– Деньги вперед, – поспешил сказать Фридлендер.

– Мы посидим, – повторил Ларри.

Фриндлендер вопросительно посмотрел на Хельгу.

– Насколько я понял, платить будете вы?

– Да, – коротко сказал она, садясь на стул Оглядев ее и Ларри, старик вышел из комнаты и закрыл за собой дверь.

Наступила долгая пауза, потом Хельга сказала.

– Вы это неплохо разыграли, Ларри Он стянул свою шапку.

– Благодарю вас мэм Это ведь ваши деньги и вы были очень щедры ко мне. Я не мог позволить, чтобы этот тип одурачил вас.

– Очень мило с вашей стороны, – Хельга посмотрела на него. – Очень неплохой трюк с этими пальцами. Меня интересую только одно: вы действительно привели бы свою угрозу в исполнение.

Ларри покачал головой.

– Нет, мэм. Мне бы не хотелось причинять людям зло. Хельгу поразил тон его голоса: в нем была какая-то ледяная нотка. Так ли прост этот юноша, каким он ей казался?

– Как мне расплачиваться? – вдруг спросила она. – У меня только чеки. Может быть, мне сходить в банк и обменять их на наличные?

Ларри подошел к окну и взглянул на метель.

– В такую погоду? Может быть, он возьмет чеки?

– Но мне не хотелось бы, чтобы он узнал мою фамилию Нет, я пойду, поблизости найду банк и обменяю чеки.

Хельга вышла из дома и пошла по улице. Ей пришла в голову мысль вернуться к машине и уехать, бросив Ларри. Но предчувствие подсказало ей, что если она так поступит, то сожаление будет терзать ее всю жизнь.

В этот момент она увидела банк, зашла и обменяла чеки на пять тысяч долларов на швейцарские франки. Пять минут спустя она уже стучалась в дверь Фридлендера. Ей открыл Ларри.

– Все в порядке, – сказала она, проходя в обшарпанную комнату. – Как вы думаете, это долго продлится?

– Понятия не имею.

Он закрыл дверь и прислонился к ней – руки в карманах джинсов и жующие челюсти, как обычно.

Сняв шубу, Хельга положила ее на спинку стула и села.

– В такую погоду не стоит ехать дальше. Лучше всего найти какой-нибудь отель.

– Мне часто приходилось водить машину в метель, – сказал Ларри. – Так что, если вы хотите, мы можем ехать дальше.