Лишний персонаж (СИ)

Лиса перебежала к другому кусту, затем вдруг отрывисто тявкнула и улеглась, положив морду на лапы. Кроули скептически нахмурился. Лисий голос ему слышать не приходилось. Он был на редкость неприятным, пронзительный и странный.

Они вышли к храму вскоре. Чисто выметенная асфальтовая дорожка вела к высоким массивным храмовым воротам, за которыми начиналась широкая каменная лестница.

Чуть трапециевидные, с приподнятыми верхними углами у двойной перекладины, ворота благородно сияли яркой красной покраской. Также их красиво увивали ритуальные бумажные верёвки.

Перед входом стояло два каменных постамента. На одном находилась статуя свирепой на вид демонической собаки. Второй почему-то пустовал.

Когда группа поднялась по лестнице, им открылся вид на храм. Открытое пространство храмовой территории было очищено от всего лишнего, даже деревья росли за пределами асфальтового настила — зато они были огромными и суровыми, отбрасывая тени через всю площадь. Сквозь пушистые высокие кроны тут и там красиво падали косые лучи солнца.

Прямо напротив ворот в отдалении стояли собственно храм и скрытое за ним святилище. Массивные прямоугольные здания, разумеется, были выполнены в традиционном стиле деревянного зодчества, с широкой, изогнутой к краям крышей, которую удерживал ряд квадратных колонн.

К храму вела выложенная плитами широкая дорога, её по обе стороны украшали каменные лампы по грудь взрослому. Недалеко находилось строение для «очищения», где в желобах журчала вода и широкий крытый помост для ритуальных танцев.

Всё вокруг буквально излучало ощущение ухоженности и чистоты. Храм Когатани содержали в идеальном состоянии. Чуть правее от комплекса стояло очень скромное строение, за которым угадывалась оббегающая территорию храма стена.

Это была администрация. Кроули знал это — а ещё то, что за неказистым фасадом срывается целая куча всего…

— Лаки-кун, — Хиро несмело взял его за плечо, — не стой посреди дорожки.

— Хм? — Кроули удивлённо приподнял брови. — Что ещё за фигня?

— Это невежливо, — вмешалась Скарлет.

— Центр дороги традиционно переназначен для богов, — ровно произнёс Хейширо.

— Она не похожа на бога.

Кроули поднял руку и демонстративно указал на девушку, метущую дорожку недалеко от них.

На ней был легко узнаваемый наряд синтоистской храмовой служанки, мико. Просторная белая рубаха и красные широкополые складчатые штаны, издали неотличимые от юбки.

У девушки также были длинные светлые волосы, почти золотого оттенка, стянутые в пушистый хвост.

— Yeah, — протянул Кроули, — she’s definitely one of them.

Незнакомка, размеренно взмахивая бамбуковой метлой, увлечённо подметала каменные плиты, хоть они и так были идеально чисты. Вблизи стало ясно, что она даже что-то мелодично напевает себе под нос. Услышав шаги, девушка повернулась и посмотрела на группу с удивлением.

Она оказалась обладательницей той странной «неазиатской» внешности, которую Кроули часто замечал у горожан. И если цвет волос вроде как получил объяснение, то откуда взялись все эти люди с пластмассовыми лицами — оставалось тайной. В её случае можно было предположить, что девушка просто полукровка — не только светловолосая, но и голубоглазая, будто коренная нормандка.

Можно было руку давать на отсечение, что она одна из основных персонажей.

— Здравствуйте, — озадаченно протянула блондинка, коротко поклонившись. — Вы пришли в храм? Но мы ещё не принимаем…

— В девяносто девятом году человек по имени Скарлет Питер оставил кое-что вашей семье, — ровно произнёс Кроули. — Мы пришли это забрать.

За спиной пленника аниме ощутимо сгустилась волна панического замешательства.

— Лаки-кун!.. — ошарашенно выдавил Хиро. — Что ты?..

— Как ты можешь так в лоб это говорить?! — возопила Скарлет. — Откуда она, по-твоему, может это знать?!

— Какая тупость… — холодно обронил лансер.

Кроули спокойно смотрел на девушку в ожидании реакции. Та помедлила, затем слега склонила голову, окинув внимательным взглядом пришельца во всех смыслах.

— Вот как… — протянула она. — Но я не могу вам этого позволить.

Носители удивлённо уставились на юную жрицу.

— То есть… ты знаешь, что мы имеем в виду? — поражённо спросила Скарлет.

— Вам нужен камень, да?

Кроули усмехнулся.

— Ты из клана Цуруя, так ведь? Ты из основной ветви.

Девушка не выказала и малейшего удивления. Лишь слегка сжала рукоять метлы и опустила глаза, всем видом выражая смирение.

— Я бы попросила вас не использовать это слово, — прошелестела она. — Мы уже давно не являемся кланом…

— Ложь.

Семья Цуруя.

Их основание терялось в глубине веков кровавой японской истории, но были известно, что ещё во времена основания Инакуры они уже жили в долине. Чем семья занималась профессионально, никто не знал — и Цуруя бдительно следили, чтобы так и было впредь. Но голос народа не заглушить — истоки клана превратились в городскую легенду Инакуры. Эти истории почему-то всегда включали сделку с демонами, но более реалистичные касались связи семьи с гибелью нескольких правителей во времена сёгуната.