Лисья тень

— Не без моей помощи, — пожала плечами Волкова, — с моей способностью все стало в разы проще.

Дальше же они обсуждали что-то свое, в то время как я тискала в руках Вайта и смотрела на твою фотографию. Мысль о том, что мы скоро увидимся, не давала мне покоя. Мне так хотелось обнять тебя и никогда больше не отпускать. Ведь это именно то, что мне стоило сделать с самого начала.

— Прости за то, что я хотела сдаться, — прошептала я, прислонясь к окну, за которым все так же сильно лил дождь.

За четыре часа до битвы

Повествование ведется от лица Ивана Долинина:

***

Пушок был у меня на руках. Старик, в сопровождении Четырнадцатого, шел с нами рядышком. Около часа мы разгуливали по саду, пробовали разные фрукты и вина, останавливались возле фонтанов, слушали пение птиц. Здесь было так спокойно, что я невольно начал забывать о том, что происходит в нашем мире и к чему мы должны были готовиться. Но когда мы наконец присели на одну из лавочек, стоявших в саду, Четырнадцатый тонко намекнул старику о том, что у нас не так много времени, как хотелось бы, поэтому мы тут же приступили к делу.

— Волкова прямо сейчас находится с лейтенантом Фырьевым и Яной Марковой, — кивнул Четырнадцатый, осматривая всех нас, — все идет по нашему плану, даже Совет Мертвых разрешил Ивану и Пушку призвать на поле битвы несколько элитных солдат из загробного мира.

— Но если Пушок сможет сделать это прямо на поле битвы, — вмешался я, заставляя всех повернуться в мою сторону, — то мне нужно будет несколько больше времени, потому что я все еще не достиг того максимума владения способности, который позволил бы мне делать это прямо там.

— Иван сможет призвать их здесь, прямо на заднем дворе особняка, — с улыбкой ответил старик, предварительно прокашлявшись, — а мои дети (так он называл своих слуг, по типу Четырнадцатого) перенесут вас на поле битвы тогда, когда Долинин будет готов. Более того, я сам подкреплю силы «Лисьей Тени» своими солдатами, которые окажут весомую поддержку в бою, можете не сомневаться.

— Думаю, у нас есть все шансы на победу, — кивнул Пушок, — однако… Мы так же должны обсудить вариант нашего поражения в этой битве, несмотря на то, что наши силы превосходят силы «Дождя».

— Нам может только казаться, что превосходят, — сказал Четырнадцатый, протягивая мне и старику сигарету. Когда мы втроем закурили, он закончил мысль: — Никто из нас не знает, какие козыри в рукаве у Танаис, однако все мы с вами понимаем, что даже основной состав «Дождя» под предводительством Светоносного или Руди сможет дать весомый отпор.

Недолгое молчание, что повисло между нами, прервал старик, он снова повернулся ко мне:

— Долинин должен понимать, что основная цель этой битвы, скорее, его защита. Нельзя допустить, чтобы Танаис завладела им, поэтому в случае нашего поражения вам двоим нужно будет спрятать Ивана.

Он медленно поднялся без помощи Четырнадцатого, который уже буквально вскочил, чтобы помочь, но старик жестом приказал ему сесть обратно.

— Конечно, — продолжал он, — самым простым способом была бы твоя преждевременная ликвидация, но Совет Мертвых не оценил бы такое предложение по достоинству, да и сам Фырьев вряд ли бы решился добровольно помогать «Лисьей Тени» без вмешательства Волковой, если бы ты оказался мертв.

Пушок все это время презрительно смотрел на старика, а я, скорее, относился ко всему сказанному с пониманием. Четырнадцатый виновато прятал взгляд, а сам старик продолжал улыбаться. Молчание прервал уже Пушок, который с нотками омерзения в голосе спросил:

— И что же вы предлагаете?

— Мир — это то, к чему стремится «Лисья Тень», и потеря Долинина недопустима. Если вы поймете, что эту битву вы проигрываете, немедленно хватайте Долинина и отправляйтесь в метрополитен.

После услышанного я невольно вздрогнул. Пушок тут же издал что-то вроде нервного смешка, который невольно вырвался с его губ.

— Абсурд, — сказал он, повышая голос, — метрополитен — самый неизведанный источник, о котором даже Совет Мертвых практически ничего не знает.

— Мы знаем, — вмешался Четырнадцатый, — и мы знаем достаточно. Это самый безопасный вариант для Долинина в случае нашего поражения.

— Тогда объясните, — все так же, практически крича, продолжал Пушок, — объясните мне так, чтобы я понял. Объясните так же Долинину, что ему снова придется находиться вдали от его возлюбленной на протяжении нескольких, — он запнулся на секунду, — дней? Месяцев?

— Возможно, даже лет, — сказал старик, покачивая головой, — но мы поступим несколько иначе. Иван, о метрополитене ты знаешь достаточно. Как ты думаешь, Маркова согласилась бы отправиться с тобой?