Лисий дом

«Возвращайся в Тень», – велела я Лисе и вернулась в этот мир.

– Госпожа, – прошептала я. – Снимайте одежду! Скорее!

Первый Снег, которую опоили, мало что соображала, но я уже стягивала с нее тонкое ночное платье из чистого шелка, богато расшитое белым по белому, сразу видно – одеяние благородной дамы. Потом я сбросила свое платье из хлопка и натянула на себя дорогие шелка. Наложницу же переодела в свою одежду. Привычная к помощи слуг, та покорно подставляла руки, как кукла. Она зевала, не понимая, что происходит.

– Госпожа, – сказала я. – Вы моя служанка. Садитесь рядом и причесывайте меня.

Я протянула ей гребень, который валялся рядом с постелью. Сообразив, что может выдать наложницу, я сорвала с ее косы шелковую ленту и перевязала взамен простым шнуром. Потом распустила свои волосы и села спиной ко входу.

В тот же миг двери распахнулись!

– Ах! – вскрикнула Первый Снег, но ей зажал рот один из вошедших, воин с закрытым черной косынкой лицом. Лишь сверкали глаза, широко расставленные, узкие и злые.

– Взять принцессу! – указал он на меня.

«Принцессу?» – удивилась я. Какую принцессу? Это он что, о наложнице?

– А что с этой? – спросил другой.

– Убить.

– Ах, нет! – воскликнула я. – Не трогайте мою служанку, не надо! Я вас умоляю, только не ее.

Главарь помолчал и изрек:

– Ладно. Думаю, она привязана к этой девке. Тем лучше. Будет слушаться. А если нет – пытать служанку предпочтительнее, чем портить благородную плоть.

Меня, связав и заткнув рот, закинули на плечо, как мешок, и понесли прочь. Точно так же поступили и со «служанкой». От кляпа меня чуть не вырвало. В этот миг я испугалась не за себя, а за наложницу. Вдруг она задохнется?

Я молила богов, чтобы стража скорей подоспела, но было тихо. Двое несли нас, еще двое замыкали строй. Потом мне надавили на горло, подержали немного, и сознание померкло.

* * *

К счастью, я очнулась раньше королевской наложницы, иначе бы она себя выдала. Наверное, снова помогла драконья тварь. Даже горло не болело. Открыв глаза, я осмотрелась. Мы с Первым Снегом были заперты в сарае с земляным полом, крытым рисовой соломой. Нас развязали, не опасаясь побега.

Сквозь щели в двери пробивался свет. Уже утро? Сколько же я была без сознания? Заглянув в щелку, я увидела только некошеную траву и низкий забор. Непонятно, где мы.

– Госпожа! – потормошила я наложницу. – Просыпайтесь, госпожа.

Первый Снег на мгновение приоткрыла глаза. Кажется, ей было совсем не хорошо. Я приложила руку к ее лбу и похолодела от страха. У нее начиналась лихорадка!!! Что делать? Если это временное прибежище, похитители убьют больную, которая неспособна идти самостоятельно, и пойдут дальше. Если же я признаюсь в подмене, то убьют меня. Похитители потащат пленную за собой, и путешествие неизбежно приведет ее к печальному концу.

Оставалось одно.

– Помоги мне, – прошептала я. – Пожалуйста. Ну, еще разочек! Ты можешь, я знаю.

И снова дивный свет начал струиться от моих ладоней: чудесная драконья тварь тысячью нитей опутала больную, исцеляя ее. Не знаю, сколько это длилось, но все это время я отчаянно молила великое Небо о милости. Наконец Первый Снег открыла глаза.

– Ах… Что случилось? – удивленно спросила она. – Где я?

– Госпожа, вас похитили. Мы поменялись одеждой. Негодяи думают, что я принцесса, а вы – моя служанка. Это наш шанс!!!

Она присела и закашлялась. Я пожалела, что нет воды напиться. Никто не позаботился о нас. Даже за скотом лучше ухаживают. Первый Снег – изнеженное создание, и я ничем не могла ей помочь.

– Я притворюсь больной, – изложила я план спасения. – Вы постучите и попросите воды для госпожи. Говорите тихо, держитесь скромно, смотрите в пол, кланяйтесь чаще. Предложите приготовить лекарство, скажите, госпожа с детства слаба здоровьем, вы знаете, что делать. Вам надо собрать целебные травы для отвара.

– А дальше?

Она с сомнением поглядела на меня, зябко обняв плечи руками.

– Дальше – оставьте на дереве близ дома любой знак. Можете оторвать полоску от юбки и где-нибудь повязать. Если представится возможность – бегите, зовите на помощь. Посмотрите, сколько охраны с вами пошлют. Вряд ли за служанкой будут сильно следить.

– Но и убьют служанку без жалости, – ответила она.

– Верно, – согласилась я. – Не рискуйте понапрасну.

– Тогда не вижу смысла в подмене, – выразила она сомнение. – Зачем ты это сделала?

– Я надеялась, что вас оставят во дворце, а меня заберут. Но вышло наоборот, увы.

– Ясно.

Первый Снег поманила меня к себе. Я присела рядом, и она порывисто обняла меня, смутив еще больше.

– Спасибо, – сказала она, и на глазах ее выступили слезы. – Ты была готова пожертвовать собой. Почему?

– Не знаю, госпожа, – задумалась я. – Просто так было нужно. Я бы не простила себя, если бы с вами что-то случилось.

Наложница вдруг выпрямилась, внутренне собравшись и сосредоточившись, и я наконец увидела в ней черты ее матери.

– Хорошо, я все сделаю, – решила она. – Как ты думаешь, нас ищут? Кого-нибудь отправили в погоню?

– Надеюсь, госпожа.

Она встала и решительно забарабанила в дверь.