Лисий дом

В прошлый раз я вошла в дом дракона в своем обличье, теперь же послала на разведку Лису. Та протиснулась в щелку между оградой и полуоткрытой калиткой и проследовала по тропинке к жилищу. Петли даже не скрипнули.

За время моего отсутствия дикий вьюнок разросся, заполонив пространство под опорными столбами, и пополз по перилам подле лестницы, однако цветов уже не было. Осень… Лисица обнюхала ступеньки и тронула лапкой свисающий усик растения. Заигравшись, она потянула зубами за самый кончик, а потом принялась плеваться, ощутив горечь.

– Кх-кх…

Вместо того чтобы заняться делом, глупая Лиса уселась и принялась умываться. Замелькал розовый язычок! Закончив наводить красоту, зверек деловито поднялся по лестнице на помост у входа в дом.

– Ур-р…

Плутовка учуяла подозрительно знакомый аромат – запах Дракона! Однако за время пребывания в горах моя Лиса перестала бояться его. Кроме того, любопытство пересиливало. Откуда-то раздавались странные звуки! Человеческое ухо не услышит то, что доступно лисьему. Это был шелест на ветру и тихий свист. Вдали отдавались легкие шаги.

Заинтригованная Лисица покрутилась на месте, еще раз обнюхала вход, обошла дом и спрыгнула с помоста на заднем дворе, а там…

«Дракон!»

Он вытворял просто невообразимые вещи с мечом! Лиса удивленно присела, нахохлилась и прижала уши. То, что происходило во дворе, ее озадачило. Небесный Дар легко, невесомо скользил по земле. От его поступи ничто не шелохнулось. Он не сминал траву и не шумел, как обычный человек. Клинок порхал, выписывая в воздухе незримые узоры.

Я ошиблась, решив, что он тренируется, чтобы выплеснуть злость. Лицо воина было умиротворенным и отрешенным. Он полностью погрузился в бой с невидимым противником и отдался движению всем своим существом.

Какой невероятно красивый, завораживающий смертельный танец!

Не испытывая более страха, я обратилась к Лисе: «Возвращайся в тень». И вот на месте зверя уже стоит человек.

– А, это ты, – ненадолго отвлекся Небесный Дар, опустив меч. – Ты раньше, чем я предполагал. Погоди немного.

– Приветствую вас, господин, – прорезался у меня голос, и я поспешно поклонилась, заглаживая первоначальную неловкость.

Офицер сделал еще несколько выпадов, хмыкнул и убрал меч в ножны. Он ничуть не запыхался. За это время страж даже не вспотел. Там, где обычный человек быстро устанет, у дракона есть преимущество. Они сильные, неутомимые хищники, по какой-то причуде Неба похожие на людей.

– Пройдем в дом, – молвил он.

Обойдя меня, Небесный Дар легко запрыгнул на помост у дома и протянул мне руку. Я ухватилась за нее, и мужчина рывком помог мне подняться. Затем хозяин дома распахнул двери и вошел внутрь. Там горел одинокий светильник у самого входа.

– Ой! – увидала я бабочку, которая исступленно билась о бумажный фонарик. – Сейчас, сейчас…

Я поймала мотылька, стараясь не сжимать ладони, чтобы не раздавить хрупкое создание. Вернувшись к выходу, я отпустила его на волю и обернулась. Дракон молча смотрел на меня. По спине пробежал холодок.

– Почему ты это сделала?

– Почему бы и нет? – ответила я вопросом на вопрос. – Лучше спросите зачем.

Небесный Дар подошел совсем близко. Мне стало неловко, и я потупилась. Он тронул мой подбородок и заставил на себя посмотреть.

– Зачем?

– Хочу, чтобы он жил. Не хочу, чтобы умирал.

– И все-таки, – нахмурился он.

– В моих силах спасти чью-то жизнь. Значит, я это сделаю. Вот почему.

– Некоторые вещи предопределены[43], – сказал Дракон и отпустил меня. – Спасти всех невозможно. Скоро похолодает, и ему конец.

Не согласна. Наблюдать, ничего не предпринимая, не в моих правилах. Если я в силах изменить что-то к лучшему, то вмешаюсь. Выиграю всего один день? Пусть! Это лучше, чем ничего.

Иногда люди просто боятся принять неверное решение и оттого бездействуют. Но я не считала Дракона трусом. Отнюдь.

– И тем не менее, господин, – настаивала я. – Прошу меня простить за дерзость. Наши мысли влияют на поступки. Вы считаете, что бабочку не спасти, и она погибнет. Я думаю иначе, и она жива. В конечном итоге все случившееся – просто наш выбор. Мы постоянно его делаем, вольно или невольно.

– Интересная мысль.

– Старая как мир.

Я улыбнулась ему, смущенно вытирая испачканные пальцы, на которых осталась пыльца с крыльев бабочки. Небесный дар подступил вплотную и взял меня за руку. Он, не спрашивая, отобрал платок и начал оттирать кожу от грязи.

– Уже совсем чистые, – запротестовала я, глядя на него снизу вверх. – Прошу вас!

– Ну, раз ты так считаешь, – улыбнулся в ответ Небесный Дар. – Тогда идем.

Во внутренних покоях Дракон предложил мне чаю нового урожая. Конечно, неплохо, но не для ночной прохлады. Ведь зеленый чай «охлаждает». Осенью уместнее рисовый отвар или прессованный, хорошо выдержанный чай, который пахнет землей и «согревает».

– Хорошо после тренировки, господин, но не для меня, – хотела отказаться я. – Прошу меня простить. Вы радушный хозяин, и я благодарна, но…

– Но?

– Вы позволите?