Лисий дом

Не желая нарушать закон гостеприимства, я нашла выход. Разломанный дикий финик полетел в чайничек. Жаровня потрескивала, согревая и умиротворяя. Дождавшись, когда финик размокнет, я предложила мужчине:

– Отведайте.

Он протянул чашу, которую за это время успел опустошить, и я налила ему горячего и терпкого настоя. Себя я тоже не обидела. Сидеть вот так и ни о чем не думать – лучшая награда, и хочется, чтобы время для беседы не настало никогда…

Однако Дракон решил иначе.

– Почему ты просила о встрече? – спросил он.

– А почему вы позвали меня сюда? Ответьте, господин, и я скажу.

Небесный Дар рассмеялся.

– Ставишь условия?

– И все же…

– Ты еще спрашиваешь, девушка! Конечно, я рад, что ты наведалась сюда. Признаться, я сомневался. В прошлый раз я напугал тебя. Поверь, я не хотел.

Не хотел, но сделал. Должно быть, это ясно читалось на моем лице, потому что собеседник нахмурился.

– Говори. Мне надо знать, зачем ты здесь, – велел Дракон, словно на допросе в Управе, и проворчал: – С тобой ничего не бывает просто так.

Когда он стал вести себя по-прежнему, узел, завязавшийся внутри от напряжения, немного ослаб. Напротив сидел привычный господин офицер – прямой, несгибаемый и честный, который не питал ко мне никаких чувств. Возможно, я смогу до него достучаться. Он ждал.

– Господин, я отправляюсь в Хину вместе с наместником.

Он удивился. Я поняла: Дракон не знал.

– Нет, – бросил он, и это был четкий и безоговорочный запрет. – Ты никуда не поедешь. Там небезопасно. Зачем тебе туда нужно? – допытывался он.

– Мне надо увидеться с одним человеком, – ответила я. – Очень надо.

– Ладно, положим, ты поедешь. Кто будет за тобой присматривать? Не наместник же? В столице Хины ты потеряешься, тебя обманут, оберут, украдут, продадут… Да мало ли что еще может случиться с девушкой в большом городе. Это не Королевство.

Что ж, он сам завел об этом речь. Думаю, Золотой Лис хорошо справится. Кроме того, Семечко Лотоса тоже уезжала. Она моя наставница. Будет полезно научиться давать сдачи.

– Вы спрашиваете, кто присмотрит за мной, – пыталась я найти нужные слова. – В свите наместника будет дама, Семечко Лотоса, да вы ее знаете, а также ее брат и…

– И? Договаривай, – почуял неладное Дракон.

– Обещайте, что не тронете меня и все останется как прежде.

Небесный Дар пронзил меня взглядом, словно хотел прочесть мои мысли.

– Чего ты боишься?

– Не боюсь, но хочу спасти жизнь. Обещаете?

Дракон нехотя дал слово.

– За кого ты просишь? – поинтересовался он.

– За Золотого Лиса.

* * *

Стоит ли говорить, что Дракон был очень, очень недоволен. Ведь обещание нельзя нарушить! Небесный Дар не мог покинуть столицу и поехать со мной, а оставлять наедине с соперником не желал, поэтому взял с меня слово, что я буду осторожна.

– Хорошо, господин. Поверьте, я отлично понимаю, кто он и кто я.

«И кто вы», – добавила мысленно я. Мы не пара. Буду благоразумной, и все скоро разрешится. Хотя бы с отцом. Сумеет ли Золотой Лис вернуть артефакт, покажет время. Будущего мы не знаем.

Во всяком случае, цели я достигла. Славные воины друг друга не переубивают.

* * *

Я полагала, что Алый Пион будет скучать по наместнику, и решила ее навестить, чтобы немного подбодрить. Испросив дозволения у принцессы, я на неделю ее покинула, дабы уладить свои дела в городе. Как оказалось, вещей я за свою недолгую жизнь почти не заимела, и сборы были недолгими.

То-то Золотой Лис удивится! Он сказал, что пришлет носильщиков, однако нести нечего. Придворные платья я решила оставить, взяв в дорогу одежду попроще.

Освободившись, я посетила дом развлечений. Лисица радовалась возможности погулять и размяться. Зная путь, она добежала до реки. Первые заморозки не пощадили листву. Уже началось увядание. Моя Лиса заигралась с опавшими листьями, и я еле заставила ее угомониться и вернуться в Тень.

– Ах! Вот и ты, – воскликнула Алый Пион. – Как кстати! Пойдем скорее. Новая служанка ни на что не годится! У нее все валится из рук, я уже устала.

Куртизанка была блистательна. Меня захлестнуло волной восторга. Не изменяя себе, она выбрала черный и красный цвета, однако обыграла их иначе. Юбки пошиты из горизонтальных полос контрастной ткани, кафтан белый – сама невинность! Но с полосатыми же рукавами. И нижняя рубашка вопреки традициям не из белого, а красного шелка. Впрочем, не уверена… Это мог быть накладной воротничок. Шить рубаху из красного шелка накладно, если ее почти не видно.

– Что молчишь?

– Размышляю, госпожа. Простите.

– О чем же?

– Как сшито это великолепие, – указала на ее одеяние.

– Я долго выбирала, – рассмеялась она, показав жемчужные зубы. – Но не думала, что надеть его будет повод.

– О чем вы? – не поняла я.

– Наряд закончили на два дня раньше положенного, – пояснила она. – Так что наместник еще увидит.