Лисий дом

– Пусть она помогает на примерке, – отрывисто, слегка раздраженно бросила мать наложницы. – Какая, однако, внимательная служанка. И не подумаешь.

Я так и не поняла, досадовала она или радовалась такой наблюдательности.

* * *

Казалось, выбор отрезов тканей и фасонов в мастерской длился целую вечность! Портнихи застелили бумагой и без того чистый пол и таскали рулон за рулоном. Ткани разворачивали, и они струящимися волнами всех цветов и оттенков падали перед гостьей. Тонкие пальцы с отполированными ногтями трогали, изучали и изредка указывали на тот или иной отрез: «Этот!»

Для нижней одежды годилась только белоснежная, приятная для изнеженной кожи ткань из крапивного волокна, вываренная и отбеленная на солнце. Для этого ее раскладывали на крышах, а потом кипятили с щелоком. Такие сорочки и нижние юбки носили знатные дамы, а простые смертные довольствовались коноплей и хлопком. Однако…

– Госпожа!

– Говори.

– Мне кажется, нужен комплект из хлопка. Ночи еще холодны, и для прогулок больше подойдет плотная ткань. Тонкую лучше оставить для лета или носить в помещении, – ответила я.

Семечко Лотоса усмехнулась и велела добавить к заказу еще один отрез. А их набралось немало. Самые лучшие шелка и ленты, бусины и перламутр для отделки уже ждали своего часа.

Когда отбор тканей был окончен, стали подбирать комплекты. Три отреза, один из которых должен пойти на юбку, другой – на кафтан, а третий – на нижние юбки и сорочку. Любая деталь имела значение: цвет канта и тесемок, завязки, оторочка и вышивка. Все это составляло гармоничное сопровождение, призванное оттенить женскую красоту, а не затмить ее.

– Нам ведь это не нужно, не так ли, госпожа? – кланялась Драгоценная Шпилька, мысленно подсчитывающая прибыли от такого большого заказа. – Все будет исполнено наилучшим образом.

– Хорошо. Жду вас в Дальнем дворце через два дня.

Доверенная служанка покупательницы, не дожидаясь приказа, протянула хозяйке мастерской табличку-пропуск.

– Я сообщу имена, чтобы их внесли в списки дворцовой стражи, – сказала Семечко Лотоса. – Кстати, как тебя зовут?

О боги! Она обращалась ко мне? Не может быть! Но зачем ей мое имя? Слуги остаются безымянными, их не принято замечать.

– Маленький Цветок, госпожа!

– Что касается примерки. – Дама кинула на меня взгляд. – Пусть она тоже присутствует.

– Что?!

Кажется, хозяйка швейной мастерской хотела еще что-то сказать, но сдержалась, однако сквозь пудру и румяна проступила испарина.

Мысленно разрываясь от удивления, ужаса и восторга, я сочла за счастье отвлечься. Когда я протянула книжечку с прессованной пудрой, хозяйка выдохнула и взглянула на меня с признательностью. Возможно, наказание будет не столь суровым, как я ожидала.

– Как я и говорила, – лениво бросила гостья. – Очень, очень внимательна к деталям. Она нам понадобится.

* * *

Хозяйка опять лишила меня содержания за неделю, но это того стоило.

Девушки из мастерской собрали все необходимое, обернув вещи для сохранности бумагой и бамбуковой рогожей. Ткани сложили рядами, подписав на обертке, где какой отрез. В коробах покоились витые шелковые шнуры с кистями, бейка и нитки нужных оттенков. Основа для обуви двух разных размеров ждала своего часа. Позже, когда наложница все примерит, мы отложим нужную пару, которую изукрасят вышивкой в тон будущему наряду.

– Госпожа!

– Что? – спросила Драгоценная Шпилька, не отвлекаясь от сверки списка.

Женщина делала тушью пометки в перечне необходимого. Кажется, я ей помешала, и она испачкала пальцы. Вместо того чтобы тратить время на ругань, хозяйка только нахмурилась, и я начала переворачивать страницы.

– А почему нам не привезли контуры ступни? – поинтересовалась я.

Так всегда делали, если заказчик не мог присутствовать на примерке. Доверенный слуга приносил рисунок, и мы легко подбирали пару обуви нужного размера.

– Глупая! – выругала меня хозяйка. – На ноги королевской наложницы не могут смотреть простые смертные. Пусть даже это просто след. Во-первых, неприлично, и во-вторых, а ну как сглазят?

А-а-а… понятно. Да, жить в королевском дворце – занятие не из приятных. Даже обувь не купить, как простым людям!

– Ну что ты киваешь? – фыркнула Драгоценная Шпилька. – Лучше бы поправила мне волосы. Не видишь, руки грязные? А все по твоей вине.

Я нагнулась и воткнула едва не выпавший из свернутых кос гребень поглубже. Странная она, моя госпожа. Верит в дурной глаз, но позволяет мне касаться своих волос. Порой бранится, но дает ценные уроки мастерства, в которых отказано другим портнихам. Спрашивает строже, чем с остальных, но поручает шить самые ценные вещи. Должно быть, она мне доверяет.

Если это так, то стоит благодарить судьбу.

* * *

После обеда я получила время для отдохновения и отпросилась на рынок. Мне надо было выполнить поручение Алого Пиона и посетить лавку аптекаря, чтобы купить ингредиенты для ароматической подвески.