Лисий дом

Перво-наперво я зашла в магазин резчика по камню и выбрала не дорогую, но и не дешевую, весьма лаконичную подвеску. Полая внутри, она могла вместить совсем не много содержимого, однако была резной и хорошо пропускала запахи. Алый Пион говорила, что для такого украшения нужно меньше дорогих ароматов. Шелковые шнуры я не стала брать, ужаснувшись жадности торговца.

Пожалуй, в нашей мастерской я бы раздобыла все это по более приемлемым ценам. Кроме того, я могла плести узлы-обереги и подвесить кисти.

В лавке аптекаря не было посетителей.

Я поприветствовала владельца:

– Добрый день, господин.

– О, снова ты? Но для мастерской уже заказывали красители, – удивился мужчина.

Спасительный Дождь не далее как неделю назад продал нам партию красок для хлопка. Предусмотрительная хозяйка решила готовить ткани к лету, чтобы опередить конкурентов.

– У меня другое дело.

Я почтительно протянула ему список куртизанки.

– Ах! Вот как? Не знал, что твоя госпожа занимается курениями и ароматами. До этого только одна покупательница спрашивала о таких травах. Сейчас зима, и будет непросто их достать.

Наверное, мое лицо вытянулось от разочарования, потому что аптекарь доброжелательно рассмеялся.

– Не переживай, девушка, – сказал он. – Сейчас погляжу.

Господин Спасительный Дождь зашел за прилавок и отправился за искомым в дальнюю комнату, а я призадумалась, не была ли той самой клиенткой Алый Пион. Оставалось надеяться, что аптекарь не сложит в голове два факта. Не хотелось бы, чтобы моя служба у куртизанки стала всеобщим достоянием.

– Актинидия[16], мускус[17] и дикий шафран[18], камфора[19], кадения[20], горькая полынь, жасминовое масло и мука из сухих цветков жасмина, цветы дикого апельсина… Да, пожалуй, есть почти все, кроме морской соли. Но ее ты купишь у лавочника напротив, – посоветовал, вернувшись, хозяин лавки.

За ним шел молчаливый, немного смущенный мальчик, который положил на стол поднос с заказом. Аптекарь в моем присутствии отмерил и завесил нужное количество ингредиентов, а слуга упаковал в бумагу, перевязал свертки веревочками и каждый подписал.

– Господин, а какие свойства у этих ароматов? – полюбопытничала я.

– О! Хороший вопрос, – улыбнулся мужчина и жестом отослал слугу прочь. – Жасмин с апельсиновым цветом освежают воздух и маскируют горечь остальных компонентов. Сначала окружающие чувствуют именно их, потом – цветочную труху, а уж после – все остальное. Но так слабо, что и не заметишь. Актинидия держит все ароматы вместе. Здесь и кора с молодых побегов, и сушеные ягоды. Очень интересный состав!

– Почему?

– Потому что обычно женщины стремятся забеременеть, а не наоборот, – понизив голос, усмехнулся аптекарь и сразу же принял серьезный вид. – Не буду спрашивать, для кого такой странный заказ.

Очевидно, я покраснела, и он не стал развивать тему. Я забрала свертки, обернув покупки в кусок ткани с узлом, и удалилась. На рынке имелась книжная лавка, и сейчас я направлялась туда.

Человеческое море волновалось, жизнь бурлила, одни куда-то спешили, а другие неспешно прогуливались. Какой-то оборванец, ухватив с прилавка лакомство, сломя голову убежал прочь. Торговец, кинувшись вдогонку, бросил без присмотра лоток, но был вынужден вернуться, чтобы не лишиться остального. Стражники делали обход, и перед ними людской поток почтительно расступался в стороны. Дети играли с вертушкой, и чем быстрее они бежали, тем стремительнее вращались лопасти игрушки. Зазывалы предлагали товары и приглашали в лавки. А вдали слышалась музыка. Не иначе, уличные артисты устроили представление?

А вот и книжная лавка! Лаконичная вывеска, где самым лучшим почерком по-хински начертано название, не останется незамеченной. Несмотря на то что Королевство победило, люди до сих пор пользовались преимущественно хинской грамотой.

Колокольчик зазвенел, извещая о визите покупателя. В лавке я попросила что-нибудь о свойствах растений. Купить такие дорогие книги я не могла, но за отдельную плату хозяин разрешил мне скопировать из них нужные сведения.

Записав, какими свойствами обладают ингредиенты, я вернула книгу и отправилась в дом развлечений. Мне надо было успеть до темноты.

* * *

Груз был объемный, но совсем не тяжелый, поэтому за городом я сразу сменила облик. Моя Лиса выбралась из Тени и с интересом обнюхала лежащий на снегу сверток. Зверек попытался перегрызть завязки, но я не позволила. Наконец Лиса поняла, что к чему, ухватила за узел поклажу и потащила звериными тропками, сокращая путь.

Интересно, что привлекло зверя? Какой-то из ингредиентов?

В книге было написано, что актинидия манила котов, но ничего не говорилось о лисах. Может, все-таки мускус? Не знаю, не знаю… Все остальное для животных неинтересно.