Лисий план

– Ты про брата, да? – уточнил Саймон. Шарлотта кивнула, не сводя взгляда с костра.

– Его схватили на улице, прямо как Нолана. И после этого… мама стала жутко подозрительной. Перевела нас из школы на домашнее обучение. Заставила учиться самозащите. Родители стали чаще ругаться, а потом мама… – Она помрачнела. – Она нас бросила. Без объяснений. Просто однажды взяла и ушла, даже не попрощавшись. Отец сказал, что у неё был нервный срыв, но с тех пор прошло три года, а она так и не вернулась.

– Мне очень жаль, – сказал Саймон искренне, несмотря на раздражение. Когда он жил с дядей Дэррилом и даже не знал про существование анимоксов, мама навещала его пару раз в год. И хотя в его случае ситуация была другой, он всё равно лежал по ночам в постели и думал, увидит ли её снова или она решит больше не приходить. – Почему ты сбежала?

Шарлотта втянула носом воздух и медленно выдохнула.

– Когда Эмилию похитили, отец даже не стал её искать. Совершенно. Он мог прочесать весь город, мог его оцепить, мог собрать солдат и пойти в Диколесье, а он ничего не сделал. Поэтому я решила сама её найти. – Она помрачнела. – Я не вернусь. Если он меня поймает, то ни за что больше не выпустит, и я никогда её не увижу.

Хьюго придвинулся к Шарлотте, закрывая её собой.

– Может, хватит? – спросил он Саймона. – Как подробности её жизни помогут тебе найти брата?

– Мне жаль, – искренне сказал Саймон. – Но я ищу не только его, но и Эмилию, и чем больше я знаю, тем больше шансов, что смогу помочь. Если считаете, что что-то мне знать не обязательно – ладно, верю. Как скажете. Но не утаивайте от меня ничего важного. Например, про твоих родителей, – добавил он. – Или про то, что Одичалые не нападают на город. Они охотятся за припасами, но спокойно могли бы убить кучу людей, и никакая стена бы их не остановила. Так что им нужно?

– Наследники, – сказала Шарлотта. – Очевидно же.

– За три года они схватили двух Наследников, – сказал Саймон. – Какой смысл устраивать базу рядом с Цитаделью? Ты не видела сегодняшнюю засаду – у Администрации куда больше сильных бойцов. Одичалые им не ровня. Так почему они собрались у Аништадта? Почему не ушли глубже в леса или вообще в другой город? Что они затевают?

Шарлотта помолчала, теребя опустевшую кружку.

– Отец говорил, что они нападают на Цитадель, чтобы убить Хранителей, – сказала она. – Но ведь тогда на их место назначат других анимоксов. Люди всегда найдутся. На самом деле я догадываюсь, за чем охотятся Одичалые. Но если я права, им бы пришлось пробиться через весь Верховный Совет и пятерых Хранителей. А это чистое самоубийство.

– О чём ты? – спросил Саймон. – За чем они охотятся?

Хьюго нахмурился.

– Мы-то понимаем, что это безумие, но они с самого начала были безумны, и Саймон прав, – сказал он, будто не слышал вопроса. – Зачем устраивать базу здесь, если им нужны только Наследники?

Шарлотта потянула за прядь волос, не глядя на них.

– Да зачем он им? Он для них бесполезен. Даже хуже – они сами могут от него пострадать.

– О чём вы говорите? – спросил Саймон с нарастающим раздражением. – Даже если это просто предположение, я…

– Камень Судьбы, – сказала Шарлотта так тихо, что он чудом расслышал.

– Камень Судьбы? – повторил он, глядя на них. – Что это?

– Реликвия, оставшаяся от королевской семьи, – сказал Хьюго. – Камень Судьбы лишает анимоксов сил.

Саймон заморгал.

– Погоди, в смысле, как Хищник?

– Нет, – огрызнулась Шарлотта. – Не как Хищник. Легенда гласит, что Хищник и Камень Судьбы откололись от одной скалы, и в них была заключена вся сила анимоксов. Но Хищник одаривал могуществом тех, кто был этого достоин, а Камень мог только его отбирать.

– Но… Но Звериный король же крал чужие способности Хищником, – сказал Саймон. – И поэтому мог превращаться в разных животных.

– Потому что он извратил его силу ради собственной выгоды, – сказала она. – Превратил камень, даривший добро, в оружие из кошмаров. Когда он украл его из Цитадели и сбежал в Новый Свет, Камень Судьбы остался один. На Наследников его силы не действуют, но Наследников выбирал Хищник, а без него королевская семья лишилась всех сил, и вскоре её свергли. И тогда-то к власти пришёл Верховный Совет.

– Значит, камень сейчас в Цитадели? – спросил он, хотя и сам догадывался.

Шарлотта кивнула.

– Только Наследники могут прикоснуться к нему, не лишившись сил, и он обжигает руки, как огонь. С его помощью Хранители справляются с опасными и агрессивными анимоксами. Перед преступниками встаёт выбор: коснуться Камня Судьбы или умереть.

По телу Саймона пробежала дрожь.

– А если Хранители ошибутся и осудят невиновного?

– Они тщательно проверяют факты, и приговор должен быть единогласным, – сказала Шарлотта, но по лицу её мелькнула тень, и она поджала губы. – Когда ты уничтожил Хищника, это почувствовали все анимоксы. Никто не знал, что случилось, и только потом до нас долетели новости. Но лично я подорвалась посреди ночи.

– Я тоже, – сказал Хьюго. – И все мои знакомые тоже это почувствовали.