Лисий план

– Вы… вы знакомы? – спросил он.

– Разумеется, мы знакомы, – выплюнула Шарлотта, почти добравшаяся до них. – Правда, как оказывается, я её совершенно не знала!

Катарина, вздохнув, положила руки на ящик с надписью «КНИГИ».

– Ты прекрасно меня знала, – сказала она. – Не знаю, что Ромул тебе наговорил…

– Не смей его приплетать, – рявкнула Шарлотта, и в её глазах блеснули слёзы. – Ты просто взяла и ушла, а мне без тебя было плохо! Нам обеим было плохо!

Саймон ошарашенно перевёл взгляд с неё на женщину и обратно.

– Погоди, то есть…

– Да, – горько сказала Шарлотта. – Саймон Торн, знакомься – моя мама.

16. В лисьей норе

– Как ты могла?! – крикнула Шарлотта в лицо матери, задыхаясь от ярости. – Как ты могла похитить Эмилию? Как ты могла так поступать с невинными людьми?

Катарина опустилась на ящик, поникнув под дождём нападок.

– Столько лет прошло, – тихо сказала она. – Нам нужно о многом поговорить.

– Просто скажи, где ты держишь Эмилию, – сказала Шарлотта, а потом быстро глянула на Саймона и добавила: – И Нолана. И всех остальных детей, которых ты схватила.

Её мама прикрыла глаза, и неожиданно всё встало на свои места.

Эмблема на бордовых униформах.

Татуировка на руке мужчины, напавшего на Нолана.

Боль в глазах Катарины, когда Шарлотта обвинила её в похищении собственной дочери.

– Она их не трогала, – сказал он, и Шарлотта бросила на него резкий взгляд.

– Да конечно, – выплюнула она. – Они с Одичалыми годами похищали Наследников. Что, ты увидела, на что способен Бэк, и решила, что его способности тебе пригодятся? – добавила она, вновь накинувшись на мать. – Откуда ты узнала про Эмилию, кто-то тебе рассказал? Где ты её прячешь?

– Шарлотта, – уже громче сказал Саймон. – Твоя мама никого не похищала. И Одичалые тоже.

– А ты-то откуда знаешь? – поинтересовалась она, резко оборачиваясь. – Тебя не было с Эмилией и Бэком, когда их схватили!

– Но я был с Ноланом, – сказал он. – И на меня они тоже напали.

– Я вообще-то тоже их видела, если забыл, – едко сказала Шарлотта. – И на них была серая форма Одичалых.

– Но ты не видела татуировку, да? – спросил он, и она осеклась.

– Какую татуировку?

Он указал на собственную руку.

– Я порвал рукав мужчины, который меня схватил. У него была татуировка.

Шарлотта неловко переступила с ноги на ногу, оглядываясь на охранников, стоящих у двери.

– И что? Татуировки – не редкость.

– Но не такие. – Опустившись на колени, он начертил на земле символ, который заметил на руке мужчины. Ромб с двумя пересекающими его треугольниками – точно такой же, который носили на груди все стражи Верховного Совета. – Узнаёшь?

Шарлотта поражённо раскрыла рот.

– Но… значит…

– Наследников похищает Совет, – устало подтвердила Катарина. – И всегда похищал, задолго до того, как вы об этом узнали. – Она сцепила пальцы в замок. – Я даже не думала, что они обвинят нас.

Шарлотта, не слушая её, смотрела на рисунок.

– Ты уверен, Саймон? Может, они это специально подстроили?

Он покачал головой:

– Они у всех на виду расхаживали в форме Одичалых. Зачем? Как-то странно, согласись? Словно они нарочно хотели их подставить. Так что тату – не уловка. Ты говорила, что Эмилия могла проболтаться о своих силах, – добавил он, пока его не перебили. – Но вдруг она никому не рассказывала? Вдруг в Верховном Совете просто увидели, как она превращается? Они-то, в отличие от Одичалых, живут в Цитадели.

Она помедлила, стискивая руки в кулаки.

– Но тогда… тогда…

– Твой отец знал, – мрачно сказала Катарина. – С того самого дня, как его назначили Хранителем. Бэк – не первая их жертва. Совет столетиями похищал Наследников, чтобы потомки свергнутой королевской семьи не смогли вернуться и узурпировать власть. Когда мы узнали про Бэка, Ромул позволил им его забрать. Я создала отряд Одичалых, чтобы остановить их – чтобы защитить невинных детей от Хранителей, жаждущих власти. Но у меня… – Её голос дрогнул. – Но у меня не получилось. Простите.

Саймон не знал, что сказать. Шарлотта закусила губу – сильно, почти что до крови, но потом тяжело выдохнула.

– Если он отдал им Бэка, – с дрожью сказала она, – значит, отдал и Эмилию. Не взваливай всю вину на себя, мам.

Катарина слабо улыбнулась.

– Спасибо, дорогая, – сказала она, но не подошла ближе. – Но из-за моих неудач на кон поставлено множество жизней. Ты помнишь, что стало с королевской семьёй, когда к власти пришёл Верховный Совет?

Шарлотта кивнула.

– Взрослых казнили, а детей разбросали по разным континентам.

– Именно, – сказала она. – В Верховном Совете опасались, что их осудят, если они казнят самых юных принцев и принцесс, поэтому их отдали в разные знатные семьи со всего света.

– Тогда почему Наследники до сих пор существуют? – спросил Саймон, чувствуя себя так, будто влезает в непредназначенный для него разговор.