Лисий план

Саймон до сих пор помнил ослепительную вспышку, осветившую остров Звериного короля, когда Хищник раскололся на части. Он тряхнул головой, отгоняя воспоминание.

– Да, ночка выдалась та ещё, – пробормотал он. – Значит, думаете, Одичалым нужен Камень Судьбы?

– Видимо, да, – сказал Хьюго. – Но им придётся лишиться сил, чтобы украсть его.

– Если с ними не будет Наследника, – тихо и мрачно произнёс Саймон.

Шарлотта ошарашенно обернулась к нему.

– Стой. Хочешь сказать…

Он кивнул, стискивая руки и прислушиваясь к треску костра.

– Если Камень Судьбы действительно бессилен против Наследников, может, поэтому они похитили Нолана и Эмилию? Чтобы они украли его для них.

– Но… но зачем им понадобились двое? – спросила она. – А Бэк? Он с ними уже три года.

– Не знаю, – честно сказал Саймон.

Но он догадывался, кого можно спросить.

15. Лес Одичалых

В ту ночь Саймон, забравшись в потрёпанный спальный мешок, лежал без сна, пока не остыли последние угли костра.

Он понятия не имел, который час, – скорее всего, полночь уже давно наступила, но он боялся доставать телефон, чтобы проверить. Вместо этого, борясь с подступающей усталостью, он прислушивался к ровному дыханию Шарлотты и Хьюго и тихим похрапываниям Тани.

Наконец, убедившись, что все спят, он встал, стараясь не шуршать, и обернулся сипухой. Стоило признать, что глупостей такого масштаба он ещё не совершал, а это говорило о многом. Но он не мог просто лежать и ничего не делать, когда время утекало, как песок сквозь пальцы.

Выбравшись из дыры в крыше, Саймон, раскинув крылья, полетел к лесу, окружающему Аништадт. Он слабо представлял, куда ему нужно, но знал, где искать подсказки, – и, хотя в животе всё скрутило, направился в сторону дороги, где произошла битва.

Грузовики давно уехали, но пятна крови до сих пор покрывали землю, и он заметил следы, ведущие из ущелья к окраине Диколесья. Роща тянулась до самого горизонта, но отступавшие даже не пытались скрыть тропу, по которой шли. Втянув носом воздух, Саймон сосредоточился на кровавых следах и залетел в лес Одичалых.

Деревья здесь росли густо, и свет растущей луны почти не проникал через их кроны. Но совиное зрение помогало видеть в темноте, и хотя чёткой тропы нигде не было, Саймон заметил утоптанный подлесок, по которому явно прошло много людей. В голове всплыли слова Шарлотты – «с территории Одичалых не возвращаются», – и он огляделся, ища патрули или ловушки. Он не знал, настолько ли Одичалые опасны, как про них говорят, но свои леса они должны были защищать.

Наконец краем глаза он заметил какое-то движение. Высоко на дереве, на платформе, укутанной ветками и зеленью, сидел мужчина с очками ночного видения. Саймон поспешно взлетел выше, и не прошло и сотни метров, как он заметил ещё двух дозорных. Видимо, до базы оставалось недолго.

Но сам дом он чуть не пролетел. Он был совсем маленьким, деревянным, его крышу покрывала трава, а ветви деревьев помогали окончательно слиться с лесом. Теперь, зная, что искать, Саймон заметил ещё несколько построек, скрытых среди деревьев и кустарников. Среди них были небольшие, как деревянный дом, но были и весьма крупные, замаскированные под холмы или спрятанные под поваленными деревьями.

Саймон приземлился на ближайшую ветку. Он нашёл его. Нашёл убежище Одичалых.

Это укрепило его решимость. После засады, в которую они попали, патрулей должно было быть меньше обычного, что давало возможность найти брата с Эмилией. Если Шарлотта была права и их действительно держали в лесу, значит, они были рядом.

Саймон подлетел к ближайшему деревянному строению, оказавшемуся какой-то лачугой. Охраны у двери не было, но он не стал рисковать – превратился в муху и, отыскав щель, проскользнул в дом, погружённый в темноту. Вернувшись к совиному облику, он оглядел примитивное жилище, но брата нигде не было – да и вообще никого не было. Кровать, где раньше явно спали, стояла пустой.

Поёжившись, он вылетел на улицу. Не могли же они бросить деревню? Он решил долететь до здания побольше и выбрал то, что было замаскировано под чащобу. В этот раз дверь была заперта на замок и оказалась куда крепче, так что Саймону пришлось превращаться в мошку.

Внутри, превратившись в сову, он увидел несколько длинных столов и кухню, где была даже раковина с водопроводом. Саймон не представлял, как они вывели в такую глушь водопровод, но это произвело впечатление.

Сбоку от столовой обнаружилось несколько комнат, в одной из которых кто-то спал. Мужчина даже не дрогнул, но Саймона всё равно охватила паника, и он поспешно сбежал. В следующей комнате тоже нашёлся спящий человек, а третью занимал тесный жутковатый кабинет, в котором не было документов, зато на стенах висела бордовая форма Администрации – правда, в отличие от той, что носили солдаты Аништадта, эта явно повидала немало битв. Кое-где виднелись тёмные пятна и заплатки, но эмблема Администрации оставалась нетронутой. Саймон прищурился, вспоминая. Где же он видел их знак?