Lisina_Igrok_Shestoj_Znak_2

действительно великолепный, так что, наверное, я не зря сравнила его с римским Колизеем.

Сходство оказалось потрясающим.

Когда суета внизу закончилась, на Арене, как и обещал Повелитель, появилось около двух

десятков колесниц, запряженных нещадно воняющими вишерами. Конечно, запахи в ложу

почти не проникали местные, а все до единого, как говорил когда-то Ниг, щеголяли особыми

амулетами, но мне все равно казалось, что под защитным колпаком ощутимо попахивает.

Стоило только вспомнить посещение конюшен, как к горлу сам собой подкатил

тошнотворный комок.

Надо ли говорить, что скачки не произвели на меня особого впечатления? Тем более, что

следить за претендентами на победу оказалось довольно тяжело – почему-то никто не

позаботился как-нибудь украсить или отметить отличительными знаками колесницы.

Нацепить, к примеру, порядковый номер, на борт, одеть жокеев в форму, зверушкам ленточки

на хвосты прицепить… единственное отличие, которое было между ними, так это

разноцветные шапочки на макушках ездоков. Но в той толчее, которая разом образовалась на

импровизированной беговой дорожке и в той пыли, которую тут же подняли своими лапами

птицеящеры, разглядеть что-либо до финиша не представлялось возможным.

Короче, я быстро заскучала. И все то время, что резвые ящерицы-переростки наматывали

аж целых три круга по громадному полю, была вынуждена следить за разнокалиберными

клубами густой песчаной пыли, по которой можно было судить о передвижении участников.

При этом сами ящеры двигались на редкость некрасиво – как самые настоящие курицы, смешно взлягивая мощными задними лапами и цепляя острыми когтями целые пласты

слежавшейся под слоем песка земли. Из-за этого временами даже казалось, что над головами

ездоков клубятся стаи черных ворон, а после того, как забег закончился, и трибуны

разразились приветственными криками при виде определившегося победителя, арена на

какое-то время превратилась в неплохо вспаханное поле.

Во время короткого перерыва, когда слуги торопливо приводили арену в порядок, я то и

дело ловила на себе внимательные взгляды Владыки. На девушек уже просто не обращала

внимания – за первые полчаса нашего пребывания в ложе они успели просверлить в моей

спине самые настоящие дырки. А уж когда я расстегнула куртку и показала в относительно

неглубоком вырезе рубахи шею, со спины раздался отчетливый возмущенный шепоток.

Причем кто и каким образом смог оценить мой внешний вид, до сих пор остается для меня

загадкой – я сидела ВПЕРЕДИ. Так что «невесты» и все остальные могли наблюдать лишь

мою спину и ничего более. И то, практически скрытую высокой спинкой кресла. Но, как

рассказал потом любопытный Вега, это абсолютно не помешало особенно недовольным

красоткам из первого ряда регулярно метать на мой затылок возмущенные взоры, а сидевшим

Александра Лисина. Игрок. Шестой знак. Книга вторая.

84

поодаль мужчинам, напротив, потихоньку крениться в сторону, чтобы получше разглядеть, что я там на себя надела.

К концу второго забега я уже даже не смотрела вниз, а вместо этого с любопытством

принялась изучать людей в соседних ложах. Причем почти сразу обратила внимание на то, что

женщин на трибунах практически не было. Вернее, они иногда мелькали одинокими светлыми

пятнами среди бородатых физиономий и строгих камзолов, но так редко, что я поневоле

поверила в то, что тут реально напряженка со слабым полом. После чего с некоторых

опозданием поняла, почему по пути сюда на меня так выразительно таращились.

Гм.

Справедливо решив, что все равно изменить тут ничего нельзя, я продолжила свое занятие.

Пользуясь тем, что снаружи меня никто не видел, беззастенчиво изучала собравшихся вокруг

людей. И в какой-то момент заметила в одной из лож, находившейся чуть выше и правее

нашей, приметного красномордого толстяка в кричаще алом камзоле.

Сперва я приняла его за ярого поклонника сидящего с абсолютно непрошибаемым видом

Повелителя, потому что пузан с него практически не сводил глаз. Даже подумала невесть что, заметив, что «алый» готов буквально в рот Владыке заглядывать, да еще с таким завидным

постоянством, что это выглядело подозрительно. Но затем я обнаружила, что толстяк не

просто следит, а очень чутко реагирует на малейшие движения пальцев, повороты головы… и

только тогда поняла, что это всего-навсего главный распорядитель Арены. Знаете, полезный

такой мужичок, который, улавливая даже крохотные изменения настроения Владыки, мог

оперативно поменять программу развлечений, обогатить ее каким-нибудь новшеством или же, напротив, вовремя остановить неудачный забег, не вызвавший у Господина особого интереса.

Собственно, поняла я это тогда, когда финальный этап скачек, который должен был стать, по идее, самым напряженным и волнительным, оказался каким-то скомканным и рваным.

Наездников как-то слишком уж поспешно усадили в колесницы, почти сразу был дан старт

(жаль, я так и не углядела, кто именно его давал). Они так же торопливо, будто боясь, что их

нагонят и наддадут под зад, завершили последнюю гонку. Скованно покрутились перед