Лисица и Цербер (СИ)

— Кто остался с ней в казино? — студент внезапно потемнел и перешел на глухой рык, подскакивая к оторопевшим байкерам. — Кто за ней присматривает?

***

Пьяненькая первокурсница скучающе крутила на отполированной барной стойке полупустую бутылку ликера, наблюдая за темной жидкостью, бившейся о толстые стеклянные стенки. За последние часы она успела прибраться, перетереть бокалы, потерять и найти пару бильярдных шаров, и даже подремать в мягком кожаном кресле Аарона.

В том, что Мёрфи был прав, девушка не сомневалась. По крайней мере, первое время. Но с каждым щелчком стрелки на часах, с каждым неприветливым завыванием ветра за окном, с каждым выпитым стаканом злилась все больше. На него — за бескомпромиссность. На себя — за внезапную уступчивость. Недовольно вертя в пальцах сигарету, пыталась вспомнить хотя бы один случай, когда она оставалась в стороне от сентфорских заварушек. Ни разу. И сейчас такое долгожданное спокойствие сменилось на угнетенное хождение из угла в угол.

Студентка представляла, как сейчас Хилл и Вишня стоят с открытыми ртами и наблюдают за Мёрфи, с небрежной легкостью ломающим рогатого монстра. Представляла и ловила себя на мысли, что завидует драконам.

На Сентфор уже опустился вечер, но ни её желтоглазый бог, ни байкеры так и не появились на пороге. Залив в себя еще стопку, девушка забралась на бильярдный стол и раскинула руки, изучая темный потолок. Накопившаяся усталость, наконец, дала о себе знать, и она сомкнула отяжелевшие веки.

«Сара!»

Первокурсница нервно дернулась, пробормотала что-то под нос и повернулась на бок, поглаживая мягкое зеленое сукно. Неровный сон, навеянный ликером и восставшими страхами, развеялся окончательно, и студентка резко поднялась, беспокойно оглядываясь по сторонам. В казино было пусто, но в ушах все еще звенел крик Вишни. Или Аарона. Или Мёрфи…

Сглотнув, спрыгнула на пол и, проверив углы, вернулась на бар, намереваясь прийти в себя и добыть из старой машины немного горького черного кофе — Хилл пил только такой, заставляя любившего карамельную пенку Вишню недовольно закатывать глаза.

— Почему мы не можем купить нормальный аппарат! — кучерявый дракон морщится, давясь густой жижей без сахара. — Это форменное издевательство!

— Кроме тебя никто не жалуется, — усмехается Хилл, потягивая из маленькой чашечки.

Они сидят в его аскетичном кабинете, продумывая расширение сети. Школьница, дремлющая в кресле под горой отчетов и чеков, кажется чужеродным элементом, но это не так: кроме Сары приводить счета в порядок за сутки до налоговой проверки никто из драконов не умеет, а доверять местным бухгалтерам Аарон отказывается. И вот уже второй раз за последние недели отличница засыпает на ворохе финансовых бланков. Вишня мягко проводит рукой по спутанным волосам и укрывает ее своей курткой.

— Сара тоже любит сладкий с сиропом, — гнет свою линию мужчина, но переходит на шепот, решив, что школьница отключилась окончательно. — А ты ее травишь этой гадостью.

— Если она попросит другую машину, куплю, — отмахивается Хилл, бросая задумчивый взгляд на кресло. — Что ты о ней думаешь?

— Думаю, что нам повезло, — улыбается Вишня, не замечая, как под ворохом бумаг открылась пара внимательных голубых глаз. — Нам чертовски с ней повезло.

— Я говорю не об этом… — Аарон отставляет чашку и неслышно встает у окна. — Я говорю о другом…

— Ей семнадцать. И она тусуется с Тёрнером, — поджав губы, кучерявый кривится и опрокидывает в себя остатки черной жижи. Именно в таком порядке. — С ровесником. Я стараюсь смотреть на нее, как… на младшую сестренку. Или типа того. И тебе советую…

Девушка не знала, сколько еще таких разговоров запомнил кабинет Хилла, и всякий раз, крутя перед сном золотую монету, гнала непрошеные «а что, если?». Ничего.

«Сара! Помоги нам!»

Горячая чашка с грохотом разбилась о паркет и, не задумываясь, студентка дернулась в сторону выхода и выскочила в холодный сентфорский вечер. Ни фонарей. Ни фар. Ни шороха. Ни звука.

Один удушливый туман и далекий неясный крик. Нервно оглядевшись по сторонам, напрягла слух.

«Скорее, Сара!»

С сожалением взглянув на байки у входа, поморщилась, представляя, как на утро будут гореть еще не пришедшие в форму мышцы. И, потянувшись под хруст затекшей на твердом бильярдном столе спины, вдохнула и рванула вперед. В ушах неумолимым барабаном стучала кровь… и отзывалось отчаянное «Сара, быстрее!».

«Только не Мёрфи…»

Добежав до окраины, запыхавшаяся первокурсница вновь огляделась, ища глазами любую подсказку. Решив, что чертов Сентфор попросту решил свести с ума ненавистную гостью, уже было повернула назад, как вдруг застыла. Всю улицу заполнил он.

Унылый.

Неровный.

Прилипчивый.

Пугающий до остановки сердца.

Тот, о котором она старалась забыть навсегда.

Тот, что последний раз слышала после кулаков Сибил.

Тот, что вновь вернул ее в прошлое, от которого она так и не смогла сбежать.

Треск старой цирковой шарманки.