Лиска

– Что? – он вскочил, выронив из рук нож и куколку.

– Я… чувствую, – не говорить же, что они из-за нее придут. Что деревня была обречена на нападение мар, как только ее нога ступила за частокол. – Предупреди всех. Женщины и дети пусть остаются в домах. Я помогу. Мы отобьемся. Как в прошлый раз. Торопись, Василь.

Плотник посмотрел на нее шальными глазами, а потом со всех ног побежал.

– Василь! – окликнула она.

Тот обернулся.

– Не вздумайте поджигать избы. Не поможет. Так справимся.

Он кивнул и вновь побежал. Наверное, к дому старосты.

Лиска глубоко вздохнула и села на крыльцо. Вытащила запечатанный конверт и начала вертеть его в руках, не решаясь открыть.

«Потом».

Душица писала, что открыть конверт нужно, когда она сделает выбор. Она сделала. Так может, стоит, наконец, понять, что тетушка имела в виду? Она решила, что спасет деревню. Да и вряд ли ее выбор мог стать другим. Жители этой деревеньки всегда были добры к ней, ей не за что держать на них зло. Пожалуй, не знай Лиска об этом выборе, она бы и не сомневалась ни секунды.

Она не представляла, что долно было произойти, чтобы она пожелала всем этим людям сгинуть в лапах жутких ночных существ. Что они могли сделать, чтобы она просто ушла, оставив их на растерзание?

Но Душица всегда говорила про выбор.

Так и не решившись открыть конверт, Лиска запихнула его обратно, глянув на Радима.

Лис нашел выроненную Василем куколку и с упоением грыз ее, будто срывая злость. Ну вот, опять.

– Почему ты так его не любишь? Он же спас тебя, вытащив тогда из деревни. Да и дружили вы вроде…

Вместо ответа, Радим еще сильнее начал вгрызаться в дерево.

– Никогда этого не понимала…

Но на нее не обращали внимания.

Впрочем, не до этого ей сейчас. Подняв голову, она смотрела, как небо меняет цвет. С синего на оранжевый, потом на розовый, потом на серый…

Где же мары?

Когда небо стало черным, вернулся Василь.

– Все мужчины собрались на главной площади. Тебя ждем. Василиса, ты уверена, что нашим женщинам стоит оставаться в домах? А вдруг мары с избенок наших и начнут?

– Мары собираются воронкой, лишь потом разлетаясь вокруг. Мы уничтожим их на подлете, – ответила она. – Радим, пожалуйста, останься здесь. Мне действительно будет легче.

Но лис выплюнул изуродованную куколку и упрямо замотал головой.

– Дурак… – спорить было некогда.

Или было когда? Ночь уже наступила, а порождений тьмы все не было видно.

– А где звезды? – вдруг спросил Василь. – Небо же ясным было…

Лиска без слов вскинула лук и призвала на помощь ветер. Направив своего помощника вверх, она поняла, что Василь прав.

Неба не было. Были только мары, его заслоняющие. И в этот раз их было в несколько раз больше.

Ей стало страшно. Сможет ли она заставить ветер разорвать на части такую огромную стаю? Да, ей помогут, стрелы и топоры тоже справятся с этими гадами, но их целый сонм!

– На площадь, Василь! Беги! Пусть рассредоточатся по деревне! Пусть убивают каждую, что увидят! Любая помощь будет на вес золота. Пусть не думают о своих женах. Я их закрою.

Сможет ли она?

Сможет. Она сделала выбор, и теперь у нее больше его нет.

Она должна спасти Тихую Падь.

Вода… вода поможет!

Она закрыла глаза и попросила воду закрыть каждый дом пеленой, скрывающей запахи и звуки. Так мары увидят только тех, что снаружи. Мужчин с оружием.

Сойдя с крыльца, она обернулась.

Тонкая стена воды покрывала избу Василя, и все близлежащие дома тоже. Что ж, она сделала это. Она защитила тех, кто слаб.

Осталось защитить тех, кто чуть сильней.

Небо оставалось черным, без звезд и луны, но она все видела ясно. Улицу, вдоль которой шли мужчины с оружием, падающих с неба сраженных стрелами мар.

Ей тоже пора пострелять. И призвать ветер.

– Мы справимся, Радим, – почти весело сказала она. – Ведь так? Радим? Где ты?

Лиса рядом не было. Куда он делся?

Сердце заполнил страх. Куда его унесло? Что задумал этот дурак? Он же совершенно беззащитен перед марами!

– Радим! Родной!

Но лис не отзывался. А на нее летела мара. Черная, бледноликая… Лиска натянула тетиву и спустила стрелу, попав чудищу точнехонько в сердце.

Она вышла на улицу, призывая ветер и не прекращая стрелять. Порождения тьмы падали к ее ногам, падали и те, кого разрывал ее помощник-ветер, но не было в ней радости или удовлетворения. Только страх. Где Радим?

Где. Радим.

Слышались чьи-то крики. В этот раз стая была огромной, и ветер не успевал всех разорвать. Твари разрывали тех, кто замешкался.

Она спасет не всех.

Не всех.

Стрелы кончились, приходилось вытаскивать их из тел поверженных мар и снова стрелять. Вскоре улицы были заполнены мертвыми телами гадов. Кое-где она видела и человеческие тела. Обескровленные, разорванные на куски.

Радим. Где он?

Ночь превратилась в кровавое месиво, но вскоре среди черноты маровых крыльев начали появляться звезды.

Где Радим?

Лунный свет, просочившись сквозь редеющую стаю ночных порождений, осветил Тихую Падь, и Лиска видела… понимала, что они побеждают.

Ее выбор сделан, и деревня вот-вот будет спасена. Залита кровью и ошметками черных крыльев, но спасена.

Где же Радим?