Листы каменной книги

Мужчина вошел в сарай и тут же выкатил из него мотороллер с прицепом – из тех, на которых ездят садовники, следящие за большими общественными садами и парками.

– На мотороллере только одно место, – сказал мужчина, – так что садитесь в кузов.

Надежда послушно залезла в кузов, где лежали грабли, лопата и метла, и дальше они поехали по кладбищу, то и дело лавируя между надгробиями и покосившимися крестами.

Примерно через полчаса они наконец подъехали к выходу.

– Ну вот, здесь мои владения заканчиваются! – объявил мужчина. – Но как вы отсюда доберетесь до дома?

– Такси вызову, – жизнерадостно заявила Надежда Николаевна.

– Такси? – с сомнением протянул ее спутник и выразительно огляделся по сторонам.

– А что такого? Такси работают круглые сутки…

– А вы представьте, что вызываете такси посреди ночи на кладбище. Кто к вам приедет?

– Да, пожалуй… – растерянно протянула Надежда. – Таксисты люди суеверные… Что же делать?

– Ладно, так и быть, довезу вас на этой таратайке до более оживленного места!

Мотороллер выехал за пределы кладбища и бодро покатил по безлюдной ночной улице. Надежда радовалась, что вокруг ни души – ей не хотелось, чтобы кто-то увидел ее сейчас, восседающую в прицепе дворницкого мотороллера.

Довольно скоро они доехали до круглосуточного магазина. Здесь провожатый высадил Надежду и, простившись, уехал.

Надежда Николаевна вызвала такси, а пока ждала его, кое-как привела себя в порядок. Однако это ей не вполне удалось: приехавший на вызов таксист, увидев ее, перепугался и хотел уехать. Надежда едва уговорила его, пообещав хорошие чаевые.

В итоге она все же добралась до дома и прошмыгнула в подъезд, никого не встретив. Когда же она поднялась в квартиру и увидела свое отражение в большом зеркале, то вполне поняла таксиста: она бы и сама себя испугалась, встретив ночью на улице.

Дома было пусто и тихо. Хорошо, что пуделя удалось пристроить к Софии, возиться с ним сил не было.

Надежда приняла душ и легла, заметив, что три раза звонил муж. «Ладно, скажу, что телефон разрядился», – подумала она и попыталась уснуть.

Но то ли от горячего душа, то ли от пережитых волнений и приключений сон никак не шел. Она почти час проворочалась с боку на бок, но наконец сдалась и встала, решив, что лучше потратит это время с пользой.

Когда Надежда Николаевна уселась за стол, часы показывали без четверти четыре. Она включила компьютер, скачала из телефона фотографии очередной статуи и для начала перевела фразу, высеченную на страницах книги.

«Damnosa quid non imminuit dies?»

Компьютерный переводчик тут же сообщил ей: «Что не изменит губительное время?»

Что бы это значило?

Ну да, мраморная статуя гораздо более долговечна, чем ее живой оригинал. Греческие и римские статуи сохраняются почти неизменными уже третье тысячелетие, притом что их оригиналы давным-давно состарились, умерли и истлели. Но эта расхожая истина нисколько не помогала приблизиться к разгадке.

Надежда еще раз внимательно рассмотрела снимок латинского изречения. Как и в предыдущих случаях, некоторые буквы были высечены глубже и отчетливее остальных:

«Damnosa quid non imminuit dies?»

Надежда выписала эти буквы:

Danaid nimues.

На первый взгляд, полная бессмыслица, хотя первое слово можно перевести, как Данаида… Надежда Николаевна помнила греческий миф о Данаидах, многочисленных дочерях царя Даная, которые по приказу отца убили своих мужей в первую брачную ночь. За это преступление в Аиде, царстве мертвых, они были осуждены вечно наполнять водой бездонную бочку.

Откуда у нее в голове эти сведения? Наверное, в школе мифы проходили, а потом и сама читала. Или нет, это же Сан Саныч, ее умный и эрудированный муж, рассказывал! Внезапно Надежда ощутила, что ужасно по нему соскучилась. Уж очень долгая получилась у него командировка.

Она, конечно, не сидела тут в тереме, подобно царевне Несмеяне, а металась по городу как угорелая, но внезапно захотелось покоя и чтобы муж был рядом и никуда не уезжал.

Отдав таким образом дань некоторой слабости, Надежда Николаевна снова обратилась к своим записям. Что ж, скульптор, выделив в надписи эти буквы, дал понять, что расшифровка его послания – такое же бесконечное и бессмысленное дело, как посмертная работа Данаид? Или это случайное совпадение?

Она еще раз выписала в столбик все латинские изречения, которые были начертаны в каменных книгах, но не смогла найти в них никакого смысла. Попробовала написать их в другом порядке, даже задом наперед – и все равно ничего не изменилось.

Зато один несомненный плюс у этой попытки разобраться с кодом был: от бесплодных размышлений Надежду наконец стало клонить в сон. Она легла в постель и тут же заснула.

Ей снилось, что она идет по бескрайней каменистой пустоши в каком-то незнакомом краю. Вдалеке виднеются отроги гор, из-за которых поднимается тусклый диск осеннего солнца.