Листы каменной книги

Поравнявшись с головой каменного дельфина, она уперлась ногами в веревочный узел и, высвободив правую руку, засунула ее в открытую пасть морского создания… При этом на память невольно пришел недавний сон, в котором она шла по каменистой пустоши к одинокой скале, а затем вложила руку в «Уста истины», как сегодня в пасть дельфина.

Уста божества могли сомкнуться, а уста дельфина? Надежде стало страшновато, но она преодолела испуг и, просунув руку так глубоко, как смогла, нащупала в глубине каменной пасти какой-то металлический рычажок.

Это был момент истины. Сейчас она узнает, какую тайну скрывал Цезарь Бианки… А может, снова вытянет пустышку, как тогда, в Петропавловской крепости?

Надежда Николаевна сильно надавила на рычажок.

В первый момент ей показалось, что ничего не произошло, но затем она услышала тяжелый, надсадный скрип и увидела, что одна каменная плита на облицовке дома пришла в движение и отъехала в сторону. Под ней открылась темная пустота. Надежда подтянулась, держась за веревку одной рукой, и запустила другую руку в каменный проем. Нащупала металлическую коробку, вытащила ее и довольно ловко спустилась на землю.

В этот самый момент снова раздался ревматический скрип и каменная плита встала на место.

Впрочем, Надежда Николаевна уже сделала то, что хотела, содержимое тайника было у нее в руках: шкатулка, по виду серебряная, с выгравированным на крышке цветочным орнаментом и изящно переплетающимися буквами монограммы: ЦБ.

Вот она, тайна Цезаря Бианки!

Надежде не терпелось открыть шкатулку и узнать, что в ней, но она не хотела это делать на улице. Постепенно стал появляться народ – седьмой час, многие спешили на работу.

Положив свою находку в рюкзак, Надежда Николаевна отправилась прочь. Вот только куда податься? Обратно к матери? Она удивится, забеспокоится, замучает расспросами. Домой? Увидев вымазанную в пыли и ржавчине куртку, муж сразу поймет, что с Надеждой что-то не так. Сан Саныч вообще человек проницательный. И она приняла единственно верное решение и вызвала такси.

Уже подходя к дому Софии, Надежда Николаевна взглянула на часы. Восьмой час утра. Не самое приличное время для визита! Нормальные люди в это время видят десятый сон! Но придется рискнуть. Ей не терпелось показать Софии свою находку – серебряную шкатулку Цезаря Бианки, которая пролежала в тайнике больше ста лет.

На ее удачу, из подъезда как раз вышел заспанный высокий мужчина с маленькой собачкой на поводке – видно, домашний любимец запросился на прогулку в такую рань… нет, кот все же удобнее, мимолетно подумала Надежда.

Вежливый мужчина придержал для нее дверь, она вошла в подъезд, поднялась на четвертый этаж и позвонила в дверь Софии.

Звонить пришлось долго.

Наконец за дверью послышалось тявканье Цезаря, а затем – шаркающие, неровные шаги, и сонный, недовольный голос:

– Кто там? Что случилось?

– София, открой, это я, Надежда!

– Надежда Николаевна? – удивленно переспросила женщина, открывая дверь и широко зевая. – Что у вас стряслось? Почему вы пришли в такую рань?

У ног Софии вертелся Цезарь. Увидев Надежду, он приветливо тявкнул и завилял хвостом.

– Я должна тебе кое-что показать! – объявила Надежда с порога. – Только дверь закрой!

– Вы что, за грибами ходили? – спросила София, разглядев Надежду. – И много набрали?

– Нет, не за грибами! – торжествующим голосом проговорила Надежда Николаевна. – Я нашла! Я его нашла!

– О чем вы? – София сонно щурила глаза.

– Тайник твоего прадеда, или кем он там тебе приходился!

– Тайник Цезаря Бианки? – глаза Софии загорелись, остатки сна слетели с нее. – Правда? И что в нем?

– Сейчас покажу… только, если можно, выпьем кофе, а то я сегодня с полшестого на ногах, да и тебе взбодриться не помешает!

– Сейчас…

Окончательно проснувшаяся София метнулась на кухню, и через несколько минут на плите уже стояла турка с дымящимся кофе, а на столе – две чашки. Цезарь вертелся под ногами у хозяйки, радостно поскуливая.

Надежда Николаевна выставила на тот же стол свою находку – потемневшую серебряную шкатулку с инициалами скульптора на крышке.

– Видишь, здесь его монограмма, Цезарь Бианки… так что это, несомненно, его шкатулка. Нужно только ее открыть…

– Открыть… А как? Вон там замочная скважина, но у нас нет ключа! – протянула София, разливая кофе.

– Нет, – согласилась Надежда, делая первый глоток. – Но если твой прадед спрятал в этой шкатулке что-то действительно важное, он должен был продумать, как эту шкатулку можно будет открыть. Он ведь был человек предусмотрительный.

Она повертела шкатулку перед собой, осмотрев ее со всех сторон.

Цезарь, который все это время вертелся возле стола, желая активно участвовать во всем происходящем, встал на задние лапы и ткнулся мокрым носом в руки Надежды. От неожиданности она уронила шкатулку на пол.

– Цезарь, как ты себя ведешь! – строго проговорила София.

– Не ругай его, ему тоже интересно… – Надежда Николаевна подняла шкатулку и снова поставила на стол.

– Монограмма почему-то перевернулась, – сказала София.

– Ой, правда!

Буквы Ц и Б, выгравированные на крышке шкатулки, действительно оказались перевернуты.