Листы каменной книги

– Я был в Духе в день воскресный и слышал позади себя громкий голос, как бы трубный, который говорил: Я есмь Альфа и Омега, Первый и Последний… – Вениамин перелистнул несколько страниц и продолжил: – Первое животное было подобно льву, и второе животное подобно тельцу, и третье животное имело лицо, как человек, и четвертое животное подобно орлу летящему… – Он снова пропустил часть текста. – И я взглянул, и вот конь бледный, и на нем всадник, которому имя Смерть; и ад следовал за ним…

– Это очень впечатляет, – перебила его Надежда Николаевна, – но вы так и не ответили насчет этого конкретного экземпляра. Если те манускрипты, о которых вы говорили, датируются девятым, одиннадцатым и двенадцатым веками, каким же датируется этот? Неужели тринадцатым или четырнадцатым?

– Что?! – Вениамин повернулся к Надежде и расхохотался. – Отличная шутка! Тринадцатый… четырнадцатый…

– Позднее? – разочарованно протянула Надежда Николаевна.

– Отнюдь! – Вениамин безмолвно перевернул еще несколько страниц, любовно прикасаясь к ним, и снова заговорил: – Откровение написано святым Иоанном Богословом на греческом острове Патмос в середине первого века новой эры. Он писал эту книгу на тогдашнем, раннем варианте койне. Традиционно считается, что оригинал Апокалипсиса утрачен еще в раннем Средневековье и существуют только позднейшие копии. Но среди средневековых богословов, а потом и среди ученых-библеистов позднейшего времени существует легенда, что где-то хранится подлинный манускрипт, оригинал Откровения, написанный самим Иоанном. Так вот, у меня есть основания считать, что он находится перед нами.

– То есть вы хотите сказать… – недоверчиво протянула Надежда.

– Я хочу сказать, – торжественным, взволнованным голосом произнес Вениамин, – что перед нами – манускрипт первого века, написанный рукой самого Иоанна Богослова!

Он сделал паузу, чтобы Надежда Николаевна и София могли осмыслить его слова, и добавил:

– Об этом говорят особенности написания некоторых букв и сам вариант языка этой рукописи. Такой вариант койне не использовался позднее второго века. Вот, например, это выражение… – он продекламировал несколько слов на том же певучем, удивительном языке, но тут же смущенно осекся: – Извините, я все время забываю, что вы не знаете этого языка… его почти никто сейчас не знает…

Тут Надежда присмотрелась к Вениамину и словно увидела его новыми глазами. Сейчас он выглядел совсем не таким, каким она привыкла его видеть: очки больше не сползали на кончик носа, волосы, обычно растрепанные, были аккуратно причесаны, голос, прежде надтреснутый и дребезжащий, стал звучным и выразительным.

Что же с ним случилось?

Одно из двух: как это часто бывает, он изменился, когда заговорил о том, в чем хорошо разбирается, в чем является настоящим специалистом, или его прежний, жалкий образ был только маской, которую он носил, чтобы ввести окружающих в заблуждение?

Надежда насторожилась. Уж слишком много было в этом деле мистификаций.

– Кроме того, – продолжал Вениамин, – пергамент, на котором написан этот манускрипт, тоже обладает характерными особенностями. Конечно, нужно провести некоторые лабораторные исследования… радиоуглеродный анализ, спектрограмму… но я уже сейчас уверен, что перед нами оригинальный манускрипт Откровения!

– Прошу прощения, – перебила его Надежда, незаметно оттесняя мужчину от стола, – но кто вы такой? Я имею в виду – кто вы такой на самом деле? Вы так уверенно говорите об особенностях этого манускрипта, о методах лабораторного исследования, свободно читаете текст на этом древнем языке… это как-то не вяжется с вашим прежним образом. Был такой, знаете ли, милый безобидный молодой человек, услужливый, немножко суетливый, рассеянный… О таком никто ничего плохого не подумает, но и всерьез его не воспринимают.

Вениамин смутился, опустил глаза и проговорил своим прежним дребезжащим тенорком:

– Ну да… извините… и вы извините меня, София… я играл некую роль, чтобы избежать ненужного внимания к своей особе. Да, я и правда не тот, за кого себя выдавал. Меня прислали сюда… прислали некие влиятельные силы, когда появились сведения о том, что этот манускрипт может быть обнаружен.

«Ага, значит, пока я бегала по городу, высунув язык, расшифровывала каменные тексты, искала эту книгу, спасала Софию и песика, он спокойно сидел и ждал, когда все само упадет ему в руки. Ловко устроился!»

– Вы должны понять, что все было предопределено, – сказал Вениамин и посмотрел на Надежду так, будто прочитал ее мысли, – каждому в этом деле была отведена своя роль. Мне оставалось только подчиняться.

– Что еще за влиятельные силы? – насторожилась Надежда Николаевна. – Ватикан, что ли?

– Нет, что вы! – губы Вениамина тронула чуть заметная улыбка. – По-настоящему влиятельные…

– Ох, боюсь даже думать, что вы имеете в виду. – Надежда поймала себя на мысли, что, вопреки всему, она ему верит.

– И не надо! – Вениамин сделал отстраняющий жест.

– Ладно, не буду. Но тогда у меня другой, более насущный вопрос: что делать с этим манускриптом? Ведь если это то, что вы думаете, он бесценен!