Лита

– Я тоже повитуха. Ты все хорошо сделала, хотя было, наверное, непросто?

– Ребенок вышел легко, маленький совсем. Но сама Брика потеряла много крови и…

– Лес не очень подходящее место, да хранит нас Гета.

– Да.

– Ладно, все собрались. Говорить буду я, вы с Лангуром пока помолчите.

Лита в удивлении глянула на нее. Неужели Виса решила, что она, Лита, не совсем еще взрослая, пришлая, чужая всем здесь, хочет говорить перед этими людьми, которых даже не знает? Просить их о помощи, убеждать в том, что необходимо бороться, уговаривать наточить мечи и топоры, выйти на бой, перестать прятаться? Да она и рта не сможет раскрыть!

– Да пребудут с вами Гета и Айрус, Рал и Тимирер, – так начала свою речь Виса, и Лита удивилась непривычному порядку в перечислении богов, а потом подумала, что ведь верно: для них, жителей Лесного предела, Гета и Айрус важнее Рала и Тимирера. – Эй, Валака, помнишь, мы с тобой говорили на днях, что самое трудное в нашей жизни – это ожидание. Сидеть и ждать, как придут эти проклятые урфы да что заберут, – вот что самое невыносимое. Ну так вот – больше мы ждать не будем. Все вы пообнимали нашего Лангура да поулыбались ему, все вы его знаете, но принес он плохие вести сегодня: урфы полностью вычистили деревушку Прату. Мне жаль, Дролса, надеюсь, твои все живы, но вы знаете Прату: они бедны, а следующие – мы. И к нам они придут злыми и голодными. А знаете, почему еще? Потому что в Тауре им нечем было поживиться. Таура достала ножи и топоры, Таура наточила мечи, Таура дала им отпор. Была битва. Да, погибло много достойных жизни людей, зато урфы погибли почти все. Их старейшина отправила Лангура и этих двоих, чтобы сказать нам: Виса, точите топоры. И я свой наточу. А вы?

Она говорила будто со своими подругами за домашним ужином. И Лита с удивлением видела, что все кивают в ответ, соглашаются, верят.

– Мы с вами хорошо устроили свою жизнь, научились прятаться. Теперь пришла пора научиться драться. Созывайте мужчин, и да поможет нам Гета!

Лита посмотрела на Лангура и увидела, что он выдыхает с облегчением.

Дальше все закрутилось, как в огромной колеснице, когда ее тронули с места, и Виса сказала им на второй день:

– Идите дальше. Надо предупредить остальные деревни, а не везде люди так быстро согласятся с вашим планом.

– Вы же согласились, – хмуро проговорил Харза.

– У меня богатая деревня, мой мальчик, а главное ее богатство – это жители, которые во всем мне доверяют, каждому моему слову. И Ивка – моя племянница. И вы пришли сюда с Брикой. Но дальше… дальше у вас не будет ни Брики, ни родственников Ивки или Синры, ни моего красноречия. – Она хмыкнула. – Вам придется убедить их самим.

– Но ты ведь дашь свое слово? – спросил Лангур, и Виса протянула ему тряпицу со своим именем.

– Да будет на то воля богов. Отправляйтесь сегодня же. Урфы придут к нам со дня на день, а вам надо опередить их, поднять остальные деревни. Если в каждой дадут отпор, они уползут в свою нору ни с чем.

Они вышли из Висы еще засветло, но последние слова старейшины не выходили у Литы из головы. Наконец она заговорила:

– Если урфы всегда идут по одной и той же дороге, можно же предугадать их приход и хорошо подготовиться?

– Как? Они всегда приходят в разное время.

– Договориться с Горным пределом – пусть они отправят гонца в Лесной предел, и те уже будут готовы встретить урфов боем.

– Горцы не станут нам помогать, – покачал головой Лангур. – «Почему мы должны страдать и голодать, а вы нет? – скажут они. – Гонца могут убить, а нас и так все меньше».

– А ты уже говорил с ними об этом? – спросила Лита.

– Горцы вспыльчивы и упрямы, – уклонился от ответа Лангур.

– Мы должны попробовать! – сказала Лита и заметила улыбку Лангура. – Что смешного?

– Ты впервые сказала «мы», а не «вы», Тимирилис.

Лита покраснела и отвернулась. Но мысль о том, что можно подготовиться к бою, не отпускала ее, несмотря на колотящееся сердце. Она вспомнила один из уроков истории и те сигнальные башни на берегу большой реки, которые они видели с Харзой, сказала задумчиво:

– Они могут не захотеть отправлять гонца, но ведь можно соорудить систему сигнальных огней.

– Что это?

– Такая была во времена Войны четырех городов, а потом ее забросили за ненадобностью. – Лита сглотнула – «за ненадобностью Золотому городу». – На всех возвышенностях от Горного до Озерного и Лесного пределов надо сложить огромные костры. Когда урфы придут в первую деревню, ее жители зажгут свой костер, он должен быть таким большим, чтобы его увидели в следующей деревне. И тогда они будут готовы к приходу урфов и зажгут свой костер, чтобы предупредить остальных.

– И так по цепочке. Да, я понимаю, – кивнул Лангур. – Не все деревни стоят на возвышенностях, значит, на костровых площадках нужны дозорные, которые будут следить за ними. Но что мы дадим им взамен?

– Мы можем отдавать им часть урожая за то, что они приняли на себя первый удар и предупредили нас.

– А если урфы победят и заберут все?

– Мы должны попробовать, – жестко сказал Харза. Лита подумала, что никогда не видела его таким.