Читателя привлекает жизненная сила личности и характера Базарова, но не его нигилизм. Для подтверждения этих слов можно обратиться к статье А. И. Герцена «Еще раз Базаров»: «Нигилизм… принял в себя многое из науки и вызвал деятелей с огромными силами, с огромными талантами… Все это неоспоримо. Но новых начал, принципов он не внес… Хотелось бы спасти молодое поколение от исторической неблагодарности и даже от исторической ошибки. Пора отцам-Сатурнам не закусывать своими детьми, но пора и детям не брать примера с тех камчадалов, которые убивают своих стариков».
«Дети» – ошибаются они или нет – всегда наследуют то, что добыто трудами «отцов». Явление Базарова в ситуации, которую воспроизводит Тургенев, закономерно. Но и автор, и его читатели хотят верить, что при каждой смене поколений «дети» займутся активной и позитивной деятельностью, не отбрасывая прошлого.
Гармония человеческих отношений, может быть, и недостижима, но непреодолимо наше стремление к этой гармонии.
На страницах романа защищают новые принципы не только Базаров, но и Аркадий (в начале романа). Предельно активную позицию (до комического преувеличения!) занимают Ситников и Кукшина. Они страстно стремятся примкнуть ко всему, что могло бы сделать их заметными фигурами. Их претензии на близость к «новым людям» и свежим идеям нелепы, их наглость и бездарность очевидны.
Правда, при своем появлении Ситников заявляет, что он ученик Базарова и обязан ему своим перерождением. И тут же автор рисует портрет героя: «Тревожное и тупое напряжение сказывалось в мелких, впрочем приятных чертах его прилизанного лица; небольшие, словно вдавленные глаза глядели пристально и беспокойно, и смеялся он беспокойно: каким-то коротким, деревянным смехом». Перед читателем «эмансипированный», по его собственному суждению, сын откупщика (т. е. владельца кабака). Он приглашает Базарова и Аркадия в гости к незнакомой им Кукшиной, начав рассказ о ней с того, что она «разъехалась с мужем, ни от кого не зависит». Войдя в комнату, в которой принимали гостей, герои увидели «передовую женщину»:
«На кожаном диване полулежала дама, еще молодая, белокурая, несколько растрепанная, в шелковом, не совсем опрятном, платье, с крупными браслетами на коротеньких руках и кружевною косынкой на голове…
– Милости просим, – отвечала Кукшина и, уставив на Базарова свои круглые глаза, между которыми сиротливо краснел крошечный вздернутый носик, прибавила: – Я вас знаю…»
Прием гостей, который они были в силах организовать, очень быстро расстроил все планы Базарова. Они только-только успели выразить свое презрение к местным дамам, выпить несколько бутылок шампанского и приступить к пению романсов, как Аркадий не выдержал пошлости ситуации и приятели, не прощаясь, ушли. В таком карикатурном изображении чувствуется и явное неприятие «новых героев» самим автором. Тургенев в письме к К. К. Случевскому пишет: «Кукшина – эта карикатура…»
Эти пародийные образы напоминают нам о том, что рядом с любым ярким явлением всегда появляются сателлиты, приспешники. Шлейф бездарных подражателей всегда сопровождает выдающиеся фигуры, и Тургеневу удалось передать свое отвращение не только к конкретным бездарностям, но и к довольно типичному вневременному явлению. Именно им – Ситникову и Кукшиной – достались сатирические, преисполненные презрения страницы романа.
Среди женских образов романа «Отцы и дети» нет героинь, которых принято называть
Особое место в романе занимает Анна Сергеевна Одинцова. Она холодна, уравновешена, рациональна. Но в ее полной сил молодой жизни нет ничего, что могло бы увлечь. Наблюдательность и ум помогают ей создать вполне удобную семью без любви, лишь с надежной на возникновение чувства.
Встреча с Базаровым для Одинцовой – событие необычное, хотя бы потому, что она в силах оценить масштаб его личности и даже почувствовать некий отзвук на возникшее в нем чувство. Именно она приводит Базарова к неизбежному поражению. Красота и ум женщины разрушают независимость героя. Природа восстает против надуманных теорий.
Анна Сергеевна – героиня, которая стоит особняком в галерее женских образов Тургенева. Ее роль – не только в стремлении автора показать несостоятельность теории Базарова, но и в умении изобразить разнообразие женских характеров.