Особое место в творческой мастерской писателя занимает тема природы. Признанный мастер пейзажа, Тургенев предельно экономно обращается к изображению картин природы на страницах романа «Отцы и дети». Его даже пытались обвинить в этом критики. Так, М. Антонович написал: «В «Отцах и детях» он скупится на описание, не обращает внимания на природу…»
Однако, скромно используя пейзаж в романе, Тургенев сумел подарить читателю всю палитру времен года.
Начинается роман, когда «весна брала свое», а завершается «белой зимой с жестокою тишиною безоблачных морозов». Читателям не трудно припомнить пейзажные описания благодаря их чрезвычайной выразительности.
Однако нас волнует не только эстетическое совершенство этих описаний. Автор чувствует природу (видит, слышит, обоняет, осязает) и умеет это передать в слове так, что вызывает наше благодарное ответное восприятие.
Природа выступает на страницах романа как бесспорная соучастница людских судеб. Она иногда неожиданно вторгается в сюжет, передавая взгляды автора.
Пейзаж в III главе романа – описание самодостаточной и мощной силы природы. Автор, философски оценивая мир вокруг, убеждает читателя, что человек и природа – равноправные части единого целого. И это тоже одно из направлений противостояния автора и Базарова.
Вспомним XVII главу, в которой происходит мучительное для Базарова объяснение с Одинцовой. В тексте нет развернутых пейзажных описаний, но внимание автора к природе бесспорно. «Катя обожала природу, и Аркадий ее любил, хоть и не смел признаться в этом; Одинцова была к ней довольно равнодушна, так же как и Базаров». Далее читаем: «Базаров встал и толкнул окно… Темная мягкая ночь глянула в комнату с своим почти черным небом, слабо шумевшими деревьями и свежим запахом вольного, чистого воздуха». Мы не знаем, увидел ли Базаров это темное небо, но что Одинцова его не заметила, очевидно. Проходит несколько минут. «Базаров встал. Лампа тускло горела посреди потемневшей, благовонной, уединенной комнаты; сквозь изредка колыхавшуюся штору вливалась раздражительная свежесть ночи, слышалось ее таинственное шептание».
Трудно оспорить участие живой природы в событиях, которые происходят перед нами. Мы можем не сомневаться: автор намеренно помогает читателю понять глубину переживаний героев.
Вернемся еще раз к пейзажу III главы. В этом описании «средь весеннего красного дня вставал белый призрак безотрадной, бесконечной зимы с ее метелями, морозами и снегами…». Прием антитезы, являющийся композиционной основой романа, используется и при обращении к миру природы. Аркадий не только видит окружающий пейзаж и бессознательно ощущает радость от встречи с родным краем, но и размышляет, связывая описания весны и тяжкой зимы с жизнью тех, кто населяет эти просторы.
Можно утверждать, что мир природы находится «внутри» событий, участвует в поединке двух жизненных позиций, является на страницах романа не столько фоном, сколько силой, ничуть не менее активной, чем любой из героев романа.
Создавая роман о «новых людях», Тургенев прекрасно знал, что среди молодежи тех лет чуть ли не главным доказательством принадлежности к лагерю передовых людей было активное обращение к естествознанию. В воспоминаниях современников не раз упоминалось, что ради занятий естественными науками часто непродуктивно тратили время и силы люди, которые были одарены совсем в других областях. Как же использует это обстоятельство автор при разработке сюжета и описании своих героев?
В разговоре с Аркадием Базаров замечает: «И природа пустяки, в том значении, в каком ты ее понимаешь. Природа не храм, а мастерская, и человек в ней работник».
Далее автор приложит все усилия, чтобы доказать, что природа, прежде всего, храм, великая сила, с которой неразрывно связана жизнь каждого человека.
Этот взгляд на природу писатель сохранил на всю жизнь. Чтобы увидеть масштаб и прочность его понимания связи человека с природой, напомним стихотворение в прозе.