Литературная Газета, 6547 (№ 13/2016)

Мир казался молодой улитке таким таинственным, а жизнь – бесконечной… Мысль о том, что всю жизнь надо жевать, жевать и жевать, была невыносима. «О, если бы у меня были крылья, как у этой несносной вороны!» Но у неё была только большая мягкая нога, на которой покоился тесный домик, который приходилось таскать за собой даже в туалет. «Нет, так жить невозможно! Надо ползти в мир, увидеть свет – да и себя показать!» – решила молодая честолюбица и, спрятав рожки, углубилась в размышления о будущем…

Наутро, продрав глаза после сладкого сна, старая улитка обнаружила, что дочь исчезла… «Не сожрал ли её страшный колючий ёж?» – в ужасе подумала она. Но серебристый след вёл куда-то вдаль, туда, куда старушка и не мечтала заглянуть даже мысленно…

Да, видно, юная улитка отправилась искать счастья в дальней стороне. Долго ли, коротко ли ползла беглянка – скоро сказка сказывается, да не скор улиткин бег… Пока были силы, ползла она в темноте довольно споро, но вскоре наткнулась на первое препятствие. Ровная дорога кончилась, и она едва не упала в большой овраг, даже ущелье – настолько оно было глубоко.

Инстинктивно прижавшись покрепче к земле – а для этого у улиток на ноге есть специальная присоска, – она заглянула в пропасть… Там, где-то на дне, брезжил неясный свет… «Что это? Не там ли сокрыт тот самый ад, о котором рассказывала покойница бабушка? Место, где в страшных муках поджаривают грешных улиток, где опустевшие домики перемалывают в муку и кормят ею жителей подземных глубин?» Улитка содрогнулась, едва не уронив домик. Что делать? Идти в обход пропасти? Или вернуться к маме? Вспомнив о ней, улитка даже всплакнула. Как она там, бедная, без любимой дочери? Но упрямство и жажда приключений взяли верх. Торопливо выдвигая ногу, улитка поползла в обход, и – о чудо! – пропасть стала сужаться, сужаться, пока не превратилась в небольшую трещину, через которую путешественница перешагнула без всякого страха…

Если бы улитка пользовалась часами или компасом, она заметила бы, что такие разломы стали попадаться регулярно, как будто кто-то специально создал ей препятствия на многотрудном пути первооткрывателя. И уже поняла она, что если взять чуток вправо или влево, то пропасти становятся ýже, а то и совсем пропадают. Воодушевлённая открытием, улитка с удвоенной скоростью поползла навстречу неведомой судьбе. «А что если я заблужусь?» – как-то пришла ей в голову ужасная мысль. Но стоило ей посмотреть назад, как стало ясно: словно волшебная нить Ариадны, за ней тянется серебристый след, по которому она наверняка может вернуться домой.

Убаюканная сладкими мечтами, улитка сначала не почувствовала, как её обволакивает что-то упругое и липкое. Боже мой! Паучья сеть! Улитка хотела сдать назад, но с ужасом вспомнила, что у её ноги нет заднего хода… Рванулась вперёд – сеть захватила ещё сильнее. Пришлось остановиться. Спрятав рожки, улитка стала придумывать, как выбраться из ловушки. Паук тем временем выскочил из укрытия и вытаращил глаза, силясь сообразить, что это за бронированная муха попалась в его сети. И крыльев нет, и уж больно велика… Такую и за год не съешь! По коварной своей привычке он подскочил к добыче и ударил её острым клювом, чтобы запустить в жертву яд. Ан нет, жало согнулось и едва не сломалось. Очень уж твёрдый панцирь у этой мухи-переростка! Паук забежал с другой стороны, ударил снова – капелька мутной жидкости сиротливо свернулась на крепкой раковине, как росинка. Улитка замерла, боясь пошевельнуться.

Паук взобрался на крышу раковины и попрыгал, надеясь устрашить затворницу. Не тут-то было. В раздражении он постучал лапой по броне. «Кто там стучится в поздний час?» – раздалось изнутри. «Конечно, я, Финдлей!» – ответил грубиян. «Попробуй в дом тебя впусти…» – «А ну!» – сказал самозванец. «Всю ночь ты сможешь прогостить!» – с издёвкой пропела улитка, которая много кое-чего наслушалась возле скамейки. «Ну, ладно, ладно, всё равно такую дылду не сожрать. Убирайся поскорее! Мне мух пора ловить!» – проскрипел паук. «Сначала убери свою противную сеть, а то я всех мух распугаю!» Делать нечего: паук, недовольно бормоча, сгрёб лапой ловчую сеть и освободил проход. «Приятного аппетита!» – пробормотала улитка и пустилась дальше…

Долго ли, коротко ли… О, как неспешен ход улитки! Если описывать каждый её шаг, потребуется вечность! Впрочем, говоря «шаг», мы невольно превращаем улитку в обычного пешехода, который делает шаги то правой, то левой ногой. Если спросить улитку про её «правую» ногу, она принялась бы чесать затылок. Но рук у неё тоже нет. Нога же только одна, и нет на свете сапожника, который сшил бы обувь на такую ногу. Она может то сокращаться до размеров ножки сказочкой Золушки, то разбухать до размеров молодого лопушка. На земле придумано много способов передвижения. Но никак не скажешь, что улитка передвигается на колесе, или на гусеничном ходу, или ползает зигзагами, будто молодой ужик. В общем, улиткина нога – штука уникальная. Жаль, что передвигается слишком уж медленно...