Юра Звонарев бежал вслед за преступником, оказавшимся неожиданно шустрым, несмотря на невысокий рост. Впереди уже были видны трамвайные рельсы Волочаевской улицы, когда бегущая впереди фигурка словно пропала в одно мгновение. Юра по инерции проскочил вперед, но тут же обернулся, приглядываясь к теням у домов по сторонам переулка. Тем не менее, стремительный рывок он еле заметил, только успев чуть сдвинуться в сторону, ощутил страшный удар в спину, от которого он пролетел несколько метров и упал на асфальт, обдирая себе руки. На какой-то миг он лишился чувств, а когда очнулся, противник уже налетал на него сверху, держа в руке здоровенный мясницкий нож. Юра встретил противника ударом ноги в живот, и они покатились по мостовой, остановившись почти у трамвайных рельсов. Там было светло от уличных фонарей, и оперативник разглядел своего противника – клыкастого и когтистого получеловека-полузверя! Он попытался выхватить пистолет, но монстр ловко крутанулся, подсекая ноги, и Юра упал навзничь, ударившись затылком. Перед глазами поплыло, в сузившемся поле зрения снова появился монстр. Крепкая волосатая лапа вцепилась ему в горло, прижимая голову к мостовой, вторая высоко поднялась, блеснул нож. Монстр улыбнулся. Юра видел, как тесак летит ему прямо в лоб, но словно отброшенный в сторону ударяется об рельс. Слышно было, как хрупнуло, обламываясь, лезвие и монстр взвыл, махнув окровавленной лапой. Последним усилием, Юра вытащил пистолет и нажимал на спуск, пока затвор не встал на задержку. Лапа разжалась, и воздух с сипением хлынул в помятое горло. С трудом стряхнув с себя монстра, Юра встал, шатаясь, дошел до стены дома, сел рядом с бледной Мариной, пытавшейся унять хлещущую из носа кровь, и протянул ей носовой платок.
Из-за угла вывернула темно-зеленая «двушка», из которой выбежали оставшиеся девушки. Настя бросила взгляд на Юрия и сразу переключилась на Марину, водя вдоль головы и туловища чуть согнутыми ладонями и напряженно вглядываясь в лицо. Кровь из носа перестала идти, и Марина чуть слышно вздохнула.
– Что с ней? – тихая Соня впервые оказалась в такой ситуации и теперь ее откровенно трясло.
– Как бы не микроинсульт, – озабоченно ответила Настя, осторожно проводя рукой над левой стороной головы, – Ну-ка сожми правую руку! А теперь попробуй улыбнуться, хоть чуть-чуть!
– Я не могу, – с трудом прошептала Марина.
– Немедленно вызывайте скорую! – Настя протянула уже две руки к голове Марины и, стиснув зубы, зажмурилась. За ее спиной Ира схватила рацию и стала яростно, хоть и вполголоса что-то говорить.
С севера, из-под моста выскочили две машины других оперативных групп, мигнули им фарами и скрылись в Гжельском переулке. Чуть позже из переулка показались трое – двое более рослых мужчин поддерживали еле идущего третьего. Увидав сидящих у стены, они направились к ним.
– Сережа, Эдик и Виталька, – разглядела Соня, – Все живы! Я знала, знала, но боялась сглазить!
– Эдик! – вскочила Ира, – Эдик, что с тобой, ты ранен?
Эдик слабо улыбнулся в ответ, хотел отрицательно мотнуть головой, но сразу зажмурился от подступившей тошноты.
– Сотрясение мозга и кажется, пару ребер сломал, когда его машина сбила, – ответил за него Сергей, – Настя, глянь его, когда сможешь.
– Машина сбила… – в ужасе прошептала Ира, принимая Эдика из рук мужчин и осторожно опуская его на землю. Настя быстро провела над ним руками, буркнула – «Не страшно» и снова занялась Мариной. Эдик лежал, поддерживаемый теплыми руками Иры, и гримаса страдания на его лице постепенно разглаживалась, сменяясь счастливой улыбкой.
Рядом скрипнули тормоза – подъехали сразу несколько машин. Труп расстрелянного Юрой оборотня уже грузили в неприметный фургончик. Подъехала скорая помощь. Знакомый врач, а за ним и санитары с носилками подбежали к Марине. А из начальственной Волги появился лично полковник Блинов.
– Я сам! – Юра, хотя плохо держался на ногах, отстранил санитаров, осторожно поднял Марину на руки и положил на носилки. Санитары подхватили их, занесли Марину в «Рафик», и скорая помощь, завывая сиреной, умчалась.
– Говорил же – не лезть! – буркнул полковник, провожая взглядом «скорую».
– Она мне жизнь спасла, – отрешенно произнес Юрий.
– Вот как! – полковник явно был расстроен, но показывать это не желал, – А сам ты что? Ладно, давайте по свежим следам, пока детали не забылись. С кого все началось?
– Думаю, что с меня, товарищ полковник! – Эдик попытался встать, но голова закружилась снова, и он прикрыл глаза, пытаясь остановить взбесившуюся улицу.
– Лежа говорить можешь? Тогда не вставай! – остановил его Блинов.
– Мы с Волковым проверяли Гжельский переулок, – начал Эдик, – Я шел первый, он прикрывал меня сзади. Один из въездов во двор показался мне подозрительным, как будто притягивал меня. Прямо перед тем, как войти, я встретил человека в спецовке, которого видел в первые дни своей печальной карьеры медиума.
– Кого ты встретил? – изумился Сергей, – А я где был?
– Думаю, кроме меня его никто бы не увидел. Он и предупредил меня о засаде.