Литерный эшелон

Нет, конечно, имелся в городе и сапожник, но только один. И обычно, как и надлежит сапожнику, был пьян в стельку. Увлекшись, мог пропить все, включая гвозди, молоток и сданную в починку обувку.

Гордей Степанович задумался еще раз: в воскресенье, конечно, грех работать. Но с иной стороны — разве кому будет радость с того, что градоначальник станет ходить в прохудившихся сапогах, простудится да помрет.

Нет, решительно — не может быть греха в работе. — думал Гордей. — Спаситель наш и то работы не чурался. А вот что грех — так это быть дураком и помереть из-за дырки в сапоге. Будто в скором времени они были и без надобности, однако, случись ливень — чинить их будет уже поздно.

И уже было совсем было принялся за дело, но в окно увидел сидящего на лавочке Прохора. Рядом с ним лежало нечто, завернутое в плащ.

Охотник приходил в город раньше, приносил дичь, пушнину. Добычу из уважения сперва предлагал градоначальнику. Тот обычно платил не торгуясь.

В тот день Гордей Степанович вышел к охотнику, мысленно потирая руки — сделки с Пахомом всегда были прибыльными.

— Мы до тебя пришли! — сообщил Пахомий. — От!

— И тебе доброе утро, Пахомий. Что там приволок? Что-то к столу? Межвежатинка?..

— Кикимору пришиб! Акча мене за ее буде?

— Какая кикимора? — удивился Гордей Степанович. — Ты пьян, Пахом?

Ни говоря ни слова, Пахом открыл клапан свертка в нем, спеленатое как младенец, лежало…

Сначала градоначальнику показалось, что он видит голову гигантского кузнечика: синего цвета, с огромными глазами, головой странных пропорций… Однако, через четверть минуты понял: глаза более похожи на человеческие, тело покрыто не чешуей, а кожей, пусть и странно колера. Череп безволосый, лоб большой, словно у какого-то гения словесности… Чуть не ровно посредине лба — дырка с запекшейся красно-желтой кровью…

Пахом не закрыл убитому глаза и Гордей Степанович заглянул в них глубже. Ему показалось, что еще мгновение и удастся рассмотреть остатки разума, а то и душу. Но нет — там все было затянуто белесым туманом смерти.

— Что это такое? — спросил градоначальник, и тут же поправился. — Кто это такой?

— Я ж и баю: кикимор! — как маленькому стал растолковывать Пахомий. — Тама за урманом энтих много. Токма усе уже сдохли. А энтого я сам пришиб!

— Что там еще есть?

— Ставец матьорый из каньги. С неба упали семмицу тому.

В голове градоначальника доселе кружившие осколки мозаики вдруг соединились в единую картину. Все стало понятно.

Ну, или почти все.

— Хватай его… Неси в мой кабинет.

В кабинете удалось осмотреть пришельца лучше: роста он был небольшого, пожалуй, с ребенка. Одет он был в штаны и куртку из тускло-серой ткани. На ногах — ботинки будто из какого-то мягкого металла. Пуговиц не было видно.

— Пожалуй, можно и выпить. — подытожил градоначальник.

Из шкафа достал графинчик, налил по маленькой.

Посмотрел на убитого инопланетянина.

— Помянем его душу басурманскую. Была у него душа, али нет? Как думаешь?

— Почом знать?.. Таперича изаболь нету.

— Выпьем…

Действительно — выпили.

Тут же налил по второй, и чтоб не было соблазна повторить — убрал графинчик.

Пока пили вторую, градоначальник принял решение.

— Об этом надо сообщать прямо в столицу телеграфом! Передавать надо «флагом». Не телеграфических рож это дело. У нас кто связью владеет? Германец Сименс, швед Эрик-сын да янки Белл. Пошли!

Пахом указал на сверток

— А энтот?

— Ах да… В ледник его под ключ!

В поезде

Из самого Владивостока огромный путиловский «десятиколесник» тащил состав. Делал это лихо — в чистом лесном воздухе уголь сгорал хорошо, паровоз был новым, чуть не только что с завода: колосники не успели прогореть, дымогарные и жаровые трубки — не забились.

Да и груз сегодня был не такой уж и тяжелый — пассажирские вагоны сегодня были наполнены едва на половину.

Поезд летел сквозь лес — за окном стояла непроглядная темень — станции здесь были редки. И чтоб темнота не смущала взор, от нее прятались за опущенными шторами, тоску прогоняли вином.

В вагоне-ресторане за столом коротали поздний час пассажиры.

Музыкант в углу не сколько играл, сколько настраивал свою гитару. Ужинало семейство, севшее на поезд в Хабаровске. В углу трапезничал батюшка. Недалеко капитан третьего ранга развлекал беседой двух дамочек.

— …Скрутили его, значит, и в участок. Дескать, смотрел на мост, чего-то рисовал. В карманах — бумаги на ненашенском. С виду — чисто японец. Стали разбираться — оказался он вовсе не японцем, а корейцем. Что на мост глядел — не отрицал, но не специально, а так вышло. Надо же ему на что-то глазеть, не с закрытыми же глазами ходить? И что характерно, бдительные верноподданные наловили таких шпионов на две Японии. Буряты, китайцы, монголы — все годиться. Как японцы выглядят — знают только по карикатуре в «Ведомостях».

Барышни захихикали.

На полустанке, среди тайги в шинели кутались Грабе и Данилин. Будто бы уже наступило лето, и уж точно тут было гораздо теплее, чем на Чукотке. Но все равно, стало зябко еще до того как село солнце.