Литерный поезд генералиссимуса

– Ну, пойдем, Василий Иванович, – согласился Сталин.

Могучие липы таинственно шумели величественными кронами. Казалось, что война где-то очень далеко, и только лязг гусениц, иногда раздававшийся со стороны дороги, напоминал о том, что это не так. На губах Сталина застыла легкая улыбка, нечасто приходится видеть его таким… Верховный немного прошелся вдоль леса, остановился, чтобы вздохнуть поглубже лесной воздух, а потом побрел дальше, поддавая носком сапога попадавшиеся на пути веточки. Прогулка на природе была ему приятна. Повернувшись к Румянцеву, неотступно следовавшему за ним, сказал:

– Тишина-то какая, Василий Иванович.

– Да, очень тихо, Иосиф Виссарионович, – отвечал комиссар ГБ третьего ранга, поглядывая вокруг.

С его точки зрения, бродить по лесу с малым количеством охраны было полнейшим безрассудством, но Сталину не поперечишь. А в лесу действительно было хорошо. Жара, преследовавшая их целый день, в густой чаще как-то сразу прошла, а настоянный на цветах воздух окружил приятной прохладой. Проснулись вечерние птицы и громко чирикали на весь лес.

Сталин приостановился и всмотрелся в высокие кроны деревьев, стараясь различить в густой листве щебечущих птиц.

– А знаешь, Василий Иванович, у нас ведь в Грузии тоже много птиц. Природа там богатая… Вот только птицы там совсем другие. Не такие голосистые, что ли… Соберемся, бывало, с мальчишками, наловим птиц в горах, а потом на базаре их за копеечку продаем. – Широко улыбнувшись, добавил: – Вот такой был заработок у товарища Сталина.

– Кто же этим в детстве не грешил, Иосиф Виссарионович, – подхватил Румянцев. – Мы тоже птиц ловили. Дома я их держал в клетке. Вот только лесные птицы в неволе не живут, быстро умирают…

– Вон сова, – показал Иосиф Виссарионович на пролетающую черную птицу.

– А вон там лесной голубь, – подхватил Румянцев, показав на серую небольшую птицу, – спугнули мы его, наверное, спать ложился.

– Хорошо тут, – признался Сталин, – даже не верится, что недалеко отсюда идут бои, гибнут люди… Когда же мы выгоним немцев с нашей земли! – Неожиданно закуковала кукушка, разбивая своими позывными установившуюся тишину. – Кукушка очень осторожная птица, – произнес Иосиф Виссарионович. – Обычно человека она избегает, ее можно услышать только издалека. А вот рядом с моим домом такая кукушка обитала. Бывает, выйдешь из дома, а она куковать начнет. Потом, когда я в семинарию уехал учиться, она куда-то улетела. Почему-то я очень часто вспоминаю эту кукушку… Порой ушедших друзей так часто не вспоминаю, как эту говорливую птицу.

– Бывает такое, Иосиф Виссарионович. Вы по родине, наверное, скучали.

– Скучал… Иногда даже думаю, куда подевался этот сорванец Джугашвили?.. Нам пора возвращаться, дела ждут.

Развернувшись, Сталин уверенно зашагал к машине.

– Пожалуйста, товарищ Сталин, – водитель расторопно выскочил из автомобиля и открыл перед Верховным дверь.

– Да сиди ты там, – угрюмо буркнул Иосиф Виссарионович, – неужели ты думаешь, что я такой немощный, что даже дверь открыть не в состоянии?

Иосиф Сталин сел на заднее сиденье рядом со Ждановым. Румянцев устроился на переднем пассажирском кресле.

«Паккард» загудел потревоженным зверем, расплющил широкими колесами комья грязи, лежавшие на дороге, и в сопровождении отделения автоматчиков, разместившихся в кузове грузовика, устремился по шоссе. Размеренная дорога укачала даже Жданова, крепкий на сон, он несколько раз смежил глаза. Только Сталин продолжал смотреть в окно, думая о чем-то своем. Неожиданно на переднем сиденье, перекрывая рокот могучего двигателя, шумно всхрапнул Румянцев и тотчас пробудился от высоких гортанных нот, виновато покашливая.

– Василий Иванович, что-то я тебя не пойму, раздраженно произнес Жданов. – Это кто кого охраняет: ты товарища Сталина или товарищ Сталин тебя?

– Простите, Иосиф Виссарионович, – повинился Румянцев, – что-то укачало меня.

Верховный понимающе улыбнулся:

– Ничего… Ты его, Андрей Александрович, не ругай, он свое дело знает. Вот Кутузов тоже все время дремал, но всегда все видел. Сколько нам еще ехать?

– Почти подъехали, товарищ Сталин, – бодро отозвался водитель.

Глава 18 Фрукты для товарища Сталина

Автомобиль «Паккард» Иосифа Сталина в сопровождении грузовика с группой автоматчиков появился в тот самый момент, когда комиссар второго ранга Иван Серов, побрившись, вытер тряпицей влажное лицо. Выскочив на дорогу, комиссар энергично замахал руками, привлекая к себе внимание водителя:

– Стой!

Автомобиль, мигнув фарами, прижался к обочине, и из салона неторопливо выбрался Верховный главнокомандующий.

– Что там? – поинтересовался Сталин, поглядывая по сторонам.

– Нам сюда, товарищ Сталин.

– Что-то я грузовика с вещами не вижу? – удивленно произнес Иосиф Виссарионович.

– Мне доложили, что он отстал, будем надеяться, что догонит, – выдержав прямой взгляд, отвечал комиссар третьего ранга.

– Там ведь еще и продукты были, а у нас при себе ничего нет. Хотелось бы, чтобы грузовик не очень задерживался. Мне-то ладно, – махнул рукой Сталин, – но нужно ведь людей кормить.