Лица в масках (СИ)

— Выбор принят. Ты лишишься имени рода и опустишься туда, где по нашим законам должен был находиться с самого начала.

Императрица потянула сына на себя, но он резко вырвал руку, даже не посмотрев на мать.

— Если император позволит мне покинуть материк, чтобы приносить пользу за его пределами… — снова заговорил Вик.

— Нет. Ты должен остаться в одиночестве.

— Я готов отправиться на поиски человечки.

— Чтобы предотвратить распространение потенциально опасной информации? — Император на минуту задумался. — Хорошо. Я дам своё согласие, если сейчас в зале найдётся демориат, готовый обрубить тебе крылья.

— Сынок… — Из глаз императрицы потекли слёзы.

И она их не скрывала, глядя на Вика с выражением великой потери. Однако никого не интересовали её чувства.

— Ты понимаешь, что в таком случае останешься на этой планете навсегда? — продолжал допытываться правитель.

Вик кивнул:

— Я готов принять участь бескрылого демориата со всеми вытекающими последствиями.

Император обвёл глазами присутствующих:

— Найдутся ли здесь лорды, готовые оказать услугу моему брату?

Никто не шевельнулся.

— Виктиандр, прошу тебя… — еле слышно прошептала императрица.

Её родной сын на секунду повернулся к ней, гневно сверкнув клыками.

— Лев! Пожалуйста… — Вик поднял глаза на бескрылого.

Седой демон неистово замотал головой, отползая к дверям на четвереньках:

— Нет, никогда. И не проси!

— Жаль… — отвернувшись, Вик обратил свой взор на других гостей.

Но они не хотели марать руки. Расслабившись, вдовствующая императрица робко улыбнулась, а Ника шумно выдохнула, отпуская крепко сжатые кулаки.

— Что ж, если желающих не найдётся… Придётся мне лично оказать тебе такую честь.

По залу пронёсся слаженный вздох удивления.

— Да, впервые за всю историю, — подтвердил император. — Но на мой век и так пришлось немало новшеств и нарушений.

И правитель уверенно шагнул вперёд. Одновременно с места вскочила его мать и схватила сына за плечо. Ника же воскликнула:

— Вы же не хотели проливать кровь брата!

— Я имел в виду нежелание убивать родственника, — высвободившись, великодушно пояснил император. — Ради тебя, мама.

— Ты же не хочешь запачкать руки, сын!

— А что делать? Я хочу выполнить желание брата. Ты ведь желаешь именно этого, Виктиандр?

— Да, мой император. И душой, и сердцем.

— Вик, одумайся, прошу тебя! Умоляю! — Императрица сбежала со ступеней и упала на колени рядом с приёмным сыном, заключив его в объятия. — Не губи себя! Пожалей брата!

А правитель уже стоял рядом с коленопреклонённым демоном:

— Он едва не погубил империю, мама! И его стремление всё исправить я поддерживаю.

— Измени решение! Заключи его в тюрьму!

— Разве это для него жизнь? Виктиандр сам выбрал себе наказание. И я рад, что ты вообще понимаешь его необходимость.

— Сынок… — Императрица подняла голову Вику и стала покрывать его лицо поцелуями.

— Похоже, возраст наложил на тебя свой отпечаток, мама. Где самообладание? Где рассудительность?

Женщина с ужасом посмотрела на старшего сына.

— Что с тобой? — шёпотом спросила она.

Однако император проигнорировал вопрос.

— Лазерный меч! — Он протянул руку назад.

И пожилой стражник тотчас вложил в его ладонь требуемое оружие.

При виде таких приготовлений, вдовствующая императрица бросилась на защиту Вика, но тот ловко поймал её и усадил на пол.

— Это мой выбор, — глядя строго в глаза демоницы, сказал он. — Прошу, прими его. Ты же всегда меня поддерживала… мама.

Всхлипнув, женщина пылко обняла приёмного сына.

— Помогите императрице добраться до её места, — выждав минуту, спокойно попросил правитель.

Он не обращался ни к кому конкретно, но в следующую секунду демон в коричневом камзоле подхватил седую демоницу под локти, помог подняться и повёл к возвышению. А наверху, прижав руки к груди, стояла Ника и не могла отвести взгляд от намечающегося зрелища.

Не успела императрица добраться до ступеней, как за её спиной раздался тонкий треск, и по помещению разнёсся едва слышимый стон. А вскоре зал наполнился неприятным запахом горелой плоти и шерсти. Императрица покачнулась, и на пол со стуком упало отрезанное под самый корень крыло.

Лишившись одной конечности, Вик накренился, но мужественно взял себя в руки и выровнялся. Его глаза были зажмурены, челюсти сжаты, но сквозь плотно сомкнутые губы то и дело вырывался протяжный стон.

Упало второе крыло.

Закрыв лицо ладонями, Ника рухнула в кресло и неистово затрясла головой. А тем временем императрица благополучно закончила подъём и схватилась за спинку своего стула… А затем потеряла сознание. Сопровождающий едва успел её поймать.

Шатаясь из стороны в сторону, Вик медленно выпрямился.

— Я очень доволен твоим выбором, — улыбнувшись, тихо сообщил брату император. — Ты не обманул мои ожидания.

Криво ухмыльнувшись в ответ, его бывший советник направился к выходу. Лев бросился к нему и подставил плечо, но Вик проигнорировал помощь, продолжая упрямо двигаться на своих двоих.