Лицо на замену

Перед тем как открыть проход, бросила беглый взгляд в зеркало и согнулась от приступа дикого смеха. Да, такая леди может и гвардию испугать, особенно в ночи. В зеркале отражалась невысокая худенькая девушка с короткой стрижкой в длинном голубом платье, украшенном белым кружевом и жемчужинами. За ее спиной болталась старая штопанная кожаная сумка, с несколькими крупными заплатками, из которых торчали кое-где нитки. На тонкой талии был застегнут широкий пояс, с огромной бляхой и карманами, в которых были разнообразные зелья, и как ягодка на торте, сбоку торчал нож. Не кинжал, а обычный нож для разделки мяса. Но самое забавное было в выражении лица. С таким взглядом, что отражался в зеркале, скорее идут убивать армии и крушить врагов, чем просто лезть в какой-то там туннель. С учётом моего внешнего вида мало кто поверит, что я просто заблудилась, но времени переодеваться уже не было.

– Берегитесь крысы и пауки, леди вышла на исследования. – Хихикнула я, нащупывая рычаг открытия. Поддался он легко, видно ходом пользовались достаточно часто, и я явно не первооткрыватель.

Вычурная рама вместе с зеркалом отъехала в сторону без единого скрипа. В тот же миг холодный затхлый воздух, с запахом плесени и пыли, обволок меня. От неожиданности я вздрогнула, но взяв себя в руки и крепче стиснув в руке зажжённую свечу, шагнула в неизвестность. Стоило лишь переступить порог, как за моей спиной попытался закрыться проход, но вовремя втиснутая деревяшка не дала зеркалу полностью вернуться на место. Как открывать проход с этой стороны я ещё не выяснила, так что лучшим решением было перестраховаться.

Я отвернулась от освещённой комнаты и посмотрела в темноту. Теперь с тайным ходом мы были один на один. Никто не знает, где я, и в случае чего, выбираться и надеяться мне придётся только на себя. Хотя, думаю, канцлер меня и из-под земли достать сумеет.

Карты у меня не было, как и маячков, так что идти пришлось, полагаясь на собственную интуицию и удачу. Память меня никогда не подводила, а потому, не став тратить время на привязывание нитей или другие способы обозначения поворотов, я бодро зашагала вперёд, стараясь идти как можно тише. Туфли на удобные сапоги я себе переобуть позволила, так как скрывать стук каблуков пришлось бы постоянно. Но и так, под подошвой попадались небольшие камушки, которые отскакивали и в полнейшей тишине их удары об пол сопровождались эхом.

Ход был достаточно широк, чтобы я не задевала его плечами, но разминуться вдвоём здесь пришлось бы сложно, да и мужчине больших размеров было бы некомфортно. Каменные стены не давили на меня, но какую-то тревогу я всё равно испытывала. Впрочем, возможно тревога была вовсе не из-за тайного хода. Причин для тревог у меня и так было предостаточно.

Туннель практически не ветвился, лишь пару раз мне пришлось выбирать из двух дорог. Опираясь на свои ощущения, я старалась идти в сторону покоев императора, а вовсе не в гости к другим конкурсанткам. С ними разобраться я смогу в любой момент, а вот узнать больше информации об Его Величестве, а также о канцлере – было для меня первоочередной задачей.

Не нравились мне все эти непонятные завихрения и недомолвки. Что за артефакт такой, что из-за его хищения нельзя поднять на уши весь замок и перетрусить его. Ближе узнавая Реяна, да и Ромула тоже, я была уверена, что они бы его быстро нашли. Но нет же. Темнят. Словно не артефакт какой-то ищут, а грязное белье вывешивают. Дальше следует уже вопрос касающийся непосредственно меня. Какого черта я понадобилась на этом отборе? Даже если император, как говорит канцлер, не умеет играть, то почему бы его не заменить? Всё равно, как мне кажется после прочтения бумаг, отбор этот всего лишь пшик. Канцлер наверняка решил разыграть все карты вместе. Не удивлюсь, что если и Малеар, и Клиена, или их родные, тоже в чём-то замешаны. А эта игра в: «Не помню, как выглядит император»? Для чего это нужно вообще?

Так, рассуждая о непонятных мне вещах и событиях, а также ища в действиях вышестоящих хоть какую-то логику, медленно, но упорно я продвигалась вперед. Спустя пару минут мне стало казаться, что я немного ошиблась с выбором пути. По ощущениям, я сейчас находилась ближе к внешней стороне замка, чем к центру, где располагались покои Ромула.

Нет, конечно, я не такая дура, чтобы лезть прямо в покои императора, тем более через тайный ход, которым постоянно пользуются. Там наверняка куча ловушек. Но из хода тоже многое можно услышать и увидеть.

Коридор вновь разветвился, и теперь я двигалась уже к центру. Исходя из резких поворотов, можно было сделать вывод, что ход шёл вдоль и сквозь покои, а значит во многие из них можно попасть отсюда, или же просмотреть, что происходит в них. Пока я не стала искать рычаги для выхода и тайные окошки для прослушки и прочего, идя к своей цели.