Лицо на замену

Хорошо, что император сильный мужчина, и смог удержать меня, когда ноги подкосились. В панике стала озираться, выискивая глазами канцлера. Я, конечно, хотела привлечь внимание императора, но только в благих целях, чтобы найти преступника. О том, что могу его заинтересовать как женщина, у меня и мыслей не было. Реян меня убьет! А ведь ещё и торт. Ромул наверняка подумает, что это знак моей к нему симпатии. Но симпатия – не любовь!

– Ваше Величество. – Заикаясь, выговорила я. – Мне кажется это всё слишком быстро.

А ещё без причины. Как можно было выбрать меня? Не Кристиан, с которой он долгое время, пусть она и убийца, не Хокусу – подругу детства, не Клиену, которая, как мне известно, за ним хвостиком всю юность проходила, не красавицу Малеар, а меня! Шпионку на отборе, работающую под угрозами. Мало того, что во мне нет ничего особенного, так и внешность Роян, после прошлого случая я старалась не подчеркивать особо. Так, серая мышка на отборе, с неимоверными амбициями.

– Вы отказываетесь? Но ведь вы прибыли на отбор! – В голосе, нет ноток удивления, что меня немного тревожит. Не мог же Реян ему рассказать вообще всё? Неужели император знает, что я не Роян? Но тогда по какой причине я ещё жива? Или газета была угрозой, что он делает с предателями, а мой вопрос показался ему глупым, вот он и решил повеселиться? Да и будто бы у меня был выбор. Либо отбор, либо казематы.

– Нет, но ведь целых три недели до конца. Вы во мне ещё разочаруетесь. – В крайнем случае, я постараюсь это сделать. Чтобы придать щекам румянец, достаточно было вспомнить полуобнаженное тело канцлера. Ромул, принял моё смущение за чистую монету. Хорошо, что танец закончился, и он проводил меня обратно к столу. Танцевать более танца, когда с другими он ещё не танцевал, было некультурно. Слуга с моим бокалом по-прежнему стоял здесь. Отойдя от толпы за колону, залпом выпила до дна остаток шампанского. Иного успокоительного, к сожалению, под рукой не было. А впереди ещё торт. Не зря Хелен говорила, что это плохая идея. Ох, не зря!

Глава 14

В себя я пришла, сжимая в руках очередной бокал, кажется, это был уже третий. Внутри всё пылало от переживаний и алкоголя. Срочно нужно находить этот чёртов артефакт и вместе с дедушкой уезжать как можно дальше, чтобы нас не нашли.

Первой мыслью было под любым предлогом увести канцлера, пока не привезли торт, но я быстро её отмела. Ну, узнает на сутки позже, меня это совершенно не спасёт.

Но в любом случае, нужно найти Реяна. Глазами искала по залу мужчину, но, как назло, нигде не видела его каштановой макушки, хоть мужчина и должен был возвышаться над другими. Императора, что удивительно, также не было.

В голове стали появляться хулиганские мысли и, чтобы не натворить дел, пришлось выходить на балкон, лавируя меж разношёрстной толпы. Свежий воздух ударил по легким холодной волной, отразившейся в голове. От облегчения чуть стон не вырвался. Возвращаться обратно, под разбирающие на частицы взгляды, не хотелось. Моё присутствие там не обязательно. Пока останусь здесь – подышу прохладным воздухом, наслажусь видом звёздного неба и тихой музыкой, которую приглушали тяжёлые гардины.

Только сейчас я обратила внимание на то, что дворец возвышался над городом. Отдалённые мерцающие огоньки домов и улиц соединялись в волшебные линии, что пересекались под самыми разнообразными углами, опоясывая всю столицу словно пульсирующие вены. Отдельными светящимися пятнами на карте города выделялись площади. В честь праздника на них сейчас шли представления и ночные ярмарки. Вверх то и дело срывались магические всполохи, разлетаясь над городом цветными фейерверками. Где-то вдалеке было слышно певчую птицу, невесть как попавшую в закрытую часть сада императора. Ненавязчивый цветочный запах радовал и дополнял волшебную картину, погружая в состояние легкой эйфории.

– Красивое зрелище. – Бокал всё-таки выскользнул из рук и улетел вниз, в императорский сад, владелец которого вновь подкрался ко мне незаметно.

– Да, Ваше Величество. – Несмотря на неожиданное появление, смущаться падению имущества короны, я не собиралась. – Город, в самом деле, выглядит чарующе.

Рядом со мной на перила облокотился Ромул, наблюдая за фейерверком в его честь. Молчание, на удивление, не напрягало. Сейчас с ним было уютно даже молчать. Это алкоголь так действует?

– Я не о городе. – Голос мужчины пробирал до мурашек.

– А? Что? – До меня не сразу дошло, о чём он, а когда в голову пришло понимание, что Ромул говорит обо мне, мои щеки вновь покрылись румянцем.

– Роян, я тебе совсем не нравлюсь? – Ожидание в голосе убивало. И что ему сказать? Что он меня ни капли не привлекает, в отличие от его брата? Но сейчас я бы не смогла однозначно на это ответить. В темноте не было видно глаз, но во мне зрела уверенность, что сейчас они похожи на морские волны. Стоит забыть о том, что я нахожусь здесь с императором, и я бы сказала, что рядом стоит Реян.