Лицо на замену

Надежды на то, что у меня в будущем родится сильный маг, таяли, но и тут дядя нашёл выход, каким-то неведомым мне образом затащив меня на отбор к императору. От него уж точно, по мнению дяди, должны были получиться сильные потомки.

– Попытаться отправить. – Поправила меня подруга.– Да это и не важно. Ты представляешь, как подозрительно то, что твоим здоровьем интересуется сам советник короля. А лорд Кристаф, напомню тебе, славится своим строгим характером, только ты из него верёвки вить и можешь. Не удивительно, что лекарь так волнуется его подвести. Уже все справочники с болезнями и проклятиями перерыл, включая те, что уже давно искоренили. Кажется, ещё немного и он по тебе собственные научные труды писать начнет. Такое поле для деятельности! Но знаешь что! Лично я войти в его мемуары не хочу. Так что, заканчивай балаган – поехали домой! – Махнула рукой в сторону окна Элика.

Мне оставалось лишь вздохнуть.

Домой. Как много скрыто в этом слове, и как мало оно, тем не менее, для меня значит. Отец, занятый на военной службе, уже год как пропадает на границе, отправляя редкие весточки. Дядя, наконец, женился, и сейчас они с женой ждут ребенка, как мы все надеемся – сильного мага. Крестный собирается отправиться в путешествие, но меня брать с собой отказывается, так как путь предстоит опасный и неблизкий.

Дом – это не просто четыре стены, или какое-то определённое место. Дом это там, где тебя любят и ждут. На счёт любви мне сказать нечего, я знаю и чувствую, что все они меня любят. Но им явно сейчас не до меня. Так, где сейчас мой дом?

Лика смотрела с такой надеждой, что я не смогла отказать. Откровенно говоря, мне и самой в монастыре было постоянно не по себе. Он практически вытянул из меня все соки. Постоянные ранние побудки и чтение молитв стоя коленями на холодном сыром полу. Худые, практически прозрачные послушницы и необъятные старшие монахини. А про сопровождающие всюду холод и сквозняки, и говорить было нечего. Я боялась себе представить, сколько юных девушек не выдерживает такой жизни и отправляется на погост.

Не знай я о том, насколько сильно дядя любит меня и любил мою маму, заменяя ей родителей с младенчества, можно было бы подумать, что таким оригинальным способом, он решил избавиться от соперницы на трон. Да только я понимала, почему дядя меня сюда отправил. Понимала, но принимать это отказывалась.

– Хорошо. – Смирилась я с неизбежным. – С завтрашнего дня у меня улучшится самочувствие, цвет лица и аппетит. А пятна будем потихоньку выводить. Хотя нет, у лекаря же мазь едкая. Значит, просто будем наносить меньше пятен. Дня за три я, потихоньку, поправлю здоровье, и мы сможем начать собираться в обратную дорогу. Главное успеть предупредить крестного, чтобы выслал за нами экипаж или карету. Пешком идти нам домой слишком долго. Хоть меня, откровенно говоря, это бы не остановило.

– Меня тоже. – Буркнула Элика, но было видно, что такой выход ей пришелся по вкусу. – Интересно, что за эти дни нового произошло.

– Вопрос правильный. – Согласилась я, обдумывая в это время последствия моей, так сказать, болезни. – От монашек мы можем узнать только деревенские сплетни, так что говорить с ними бесполезно. Нам нужна газета! Найдёшь мне?

– Угу. В монастыре, где из бумаги только молитвенники и житие святых? Уфф. Постараюсь. Хоть за эти дни я даже у врача газет не видела. Живём в какой-то изоляции!

Дальнейшие рассуждения подруги я уже почти не различала, так как сон волнами накатывал на меня. Прежде, чем сознание полностью окутал туман, я почувствовала, как Элика аккуратно достала подушку из-под бока, пристроив её в изголовье. Затем она поправила на мне одеяла, и, забравшись под них, легла рядом. Холод ни на день не оставлял нас в этом здании, и греться приходилось как в детстве в путешествиях – в обнимку, друг возле друга.

Чужое тепло успокаивало. В голове была уверенность – пока мы вместе, выкарабкаемся из любой передряги, и уж что-что, а какой-то там монастырь, пусть и жутко удалённый от крупных городов, с высокими стенами и огромным количеством следящих за нами глаз, не сможет нас остановить.

Глава 2. За три недели до отбора.

На полу в кабинете уже образовалась приличная горка мусора, начиная от осколков разнообразной керамики и земли из цветочных горшков, и заканчивая государственными документами, перьями из подушек и другой мелочевки, которой не повезло попасться мне под горячую руку.

– Повтори-ка, что я должна сделать? – Голос то и дело срывался на крик, да и в горле уже начало першить, но говорить тихо, как и положено настоящей леди, я не могла и не хотела. Строить изнеженную аристократку было не перед кем. Оба мужчины, находящихся в кабинете, знали меня настоящую, и на такие дешёвые фокусы, как показное падение в обморок или спокойное принятие ситуации и последующий побег, не купились бы. Мозг, тем временем, отказывался воспринимать рухнувшую на меня, как снежный ком, информацию адекватно. Да и сама новость для меня попахивала бредом.