Лицо на замену

– Но вообще было бы неплохо. – Снова в сторону шепнул дядя, после чего с надеждой на меня посмотрел. – Девочка моя, пойми, это последний шанс на то, что в нашем роду не прервётся линия великих магов. Только родив от императора, ты оставишь потомка с достаточным уровнем магией. – Август вмиг погрустнел. Мечты дяди я понимала, а потому о своей силе говорить не стала бы и под пытками. Тем временем, его навязчивая идея стала допекать и меня, как когда-то довела до скоропалительного брака и маму. Тут бы и пожелать, чтобы у Августа побыстрей родился ребенок, и он полностью переключился на него, но, к моей беде, малыш обещал по всем прогнозам родиться самым заурядным магом, без какой-либо великой силы. Надежды на то, что в нём, как и во мне, пробудится скрытый потенциал, не приходилось. Повлияли ли на то гены моей тети, или в нашем роду магия передается лишь одному из живущих наследников – неизвестно. Но класть на алтарь дядиных надежд свою жизнь мне не хотелось.

Если поступок дяди был для меня ясен, с его-то маниакальными планами, то причину, почему крестный находится на его стороне, за исключением, конечно, что он его подчиненный, я не видела. Мой волчий взгляд в его сторону был сразу замечен и расшифрован.

– Лиона, девочка моя, даже если я объясню свой мотив, ты всё равно не поверишь.

– Расскажи ей! Я ведь поверил. – Король панибратски толкнул плечом советника, от чего тот натянуто улыбнулся. Я тоже не смогла сдержать фырка, закатив при этом глаза. Дядя верил во многое, начиная от величия предков и заканчивая верой в правдивость должностных лиц. И если прошлое, за неимением документов и мемуаров, мы перепроверить не могли, а потому спорить было бессмысленно, то вот на последнее крестному постоянно приходилось открывать дяде глаза.

В детстве, ещё не особо понимая отношений между королём и его советником, я спросила у дяди, кто на самом деле правит королевством: он или Кристаф. В ответ дядя потрепал меня по голове и спокойно ответил: «Конечно он. Если бы я сам принимал абсолютно все решения, то зачем мне нужен был бы советник?» Слуга, накрывавший нам обед, услышав это, споткнулся на ровном месте и упал головой в горячий суп.

Сделать выводы, несмотря на то, что я ребёнок, смогла достаточно правильные – у дяди не всё в порядке с головой! Да и в дальнейшем я только в этом убеждалась. Не смотря на то, что человеком, собственно говоря, он был неплохим, править не умел вовсе. Все важные государственные решения принимались им или с подачи лорда Кристафа, либо и вовсе самим лордом.

Аристократы, да и простые люди, достаточно быстро поняли, что лучшим вариантом будет посадить на трон самого советника, и устраивали даже бунты с этой целью. Только вот крестному это было не нужно, и он сам же их и останавливал, бросая самых активных своих сторонников в казематы на недельку, чтобы в себя пришли. Как он мне говорил: «Смысл бороться за власть, которая и так в моих руках. Да что от неё толку. Это лишь символ, что несёт за собой огромную ответственность и только тешит самолюбие».

Через пару лет дядя, наконец, женился на принцессе Северных островов, и она попыталась взвалить всю власть на свои хрупкие плечи, отстранив от этого дела посторонних. Крестный, с радостью, помог ей это сделать, уехав, наконец, в длительный отпуск, по планам на целых полгода. Да мечтам молодого ещё на тот момент политика и вояки, сбыться было не суждено. Всего месяц он бороздил просторы моря, успев добраться только до Средиземноморских островов, и намереваясь, наконец, отправиться с экспедицией за них, когда ему пришла весточка. В Мовии настал хаос. Налаженный механизм, рассчитанный на отсутствие ключика, его заводящего, всего лишь на короткий срок, дал сбой. Люди негодовали от налогов, военные подняли бунт, соседи начали коситься на жирный кусок плодородной земли, а в лесах начали появляться разбойничьи шайки. Королеве ничего не оставалось, как разослать ищеек, и просить крестного вернуться. Тот тяжко вздохнул, когда читал письмо, после чего выбросил его в воду, приказал готовить корабль к обратному плаванью и высказал всё, что думает о королевской чете, королевстве и всех тех, кто мешает ему отдыхать. Тогда-то я и узнала большую часть языка, от которого тете впоследствии становилось плохо.

– Прошу, только тише. Понимаю, как это звучит, но меня позвал к себе Оракул. Он сообщил о том, что тебя ждёт и в чём мы должны на тебя повлиять. – Крестный так быстро это произнес, что, казалось, будто он сам в это не верит.

– Ууу? – Так как говорить я по-прежнему не могла, пришлось выражать эмоции воем. От мысли, что крестный ездил к Оракулу, уже становилось смешно. Хоть тот и прослыл на весь континент знаменитейшим предсказателем, что никогда не ошибается, лорд Кристаф привык всё решать сам, не спрашивая свою судьбу у каких-то там жрецов Потерянных Богов. Ведя аскетический образ жизни, предсказатель жил высоко в горах, и никогда оттуда не спускался. Люди со всех королевств и стран приезжали, чтобы узнать свою судьбу, но чтобы он сам кого-то к себе позвал – это было за гранью.