Лицо на замену

– Ещё не придумала. Но времени у нас в обрез. Через три недели начнётся этот дурацкий отбор. Можно было бы сбежать…

– Король поставил охрану по всему периметру. – Ответ Лики был предсказуем, как и действие дяди. – Вплоть до нашего с тобой тайного выхода. Видимо лорд Кристаф сдал нас.

– Не повезло. Крестный на этот раз на стороне дяди. – Поморщилась я. Интересно, чем, на этот раз я допекла мужчину. Не может же, и в самом деле быть такое, что он встретился с Оракулом. Да даже если и встретился, предсказание – не повод предательства близкого человека.

Я всё думала и думала, но причина всё никак не находилась. В последние полгода я и во дворец практически не выбиралась, и в походах вела себя тихо, больше не тыкая пальцем в аборигенов как в детстве. Когда-то меня веселил меня окрас их кожи и смешные временные татуировки, нанесенные соком какого-то там дерева, за что я получала от крестного по одному месту. Но это, правда, казалось не просто странным, а диким. Смотрелось это скорее как болезненные язвы, чем узоры…

В голове словно взорвался ворох картинок, заставив меня довольно улыбнуться. Я хитро посмотрела на девушку и утёрла остаток слёз рукой.

– Так! Есть у меня одна идейка, но расскажу тебе о ней завтра.

***

– А я говорю, ничего не получится. – В очередной раз заявила Лика, пробираясь со мной в кабинет к нашему лекарю, обслуживающему замок, гарнизон и прилегающие несколько деревень. Именно из-за последнего он и отсутствовал сегодня на месте, принимая роды у одной из селянок.

– Тсс. – Приложила палец к губам. Бурчание подруги нехило выводило из себя, заставляя оглядываться после каждой её фразы, и прислушиваться, не были ли мы обнаружены. Хорошо хоть дядя уже сутки как уехал, оставив нас на попечение крестного, очаровывающего сейчас одну из местных дамочек, и кучи стражников, следящих, чтобы я не сбежала. Сбегать в «никуда» было бы глупо и недальновидно. Не смотря на то, что я могла приспособиться почти ко всему, удовольствия от жизни в бегах я получу мало. Так что побег – не выход. А вот найти вескую причину, почему не могу поехать на отбор – это было уже разумней. Как назло, хороших или легко реализуемых идей в голову кроме одной не приходило. И та была достаточно рискованной. Но иного выхода я не видела.

Пробраться в кабинет было проще простого – стражники дяди находились снаружи здания, а не внутри. Сложнее было найти именно то, что было мне нужно среди разбросанных полупустых склянок и разбитых флаконов. Часть ингредиентов, судя по запаху, уже давно стала непригодной, если и вовсе не превратилась в яд, а вторая безнадежно засохла. Запах стоял соответствующий. Примерно так пахнет в конюшне, если там не убирать неделю-другую.

Лика страдальчески поморщилась и закрыла нос, в ужасе окидывая залежи и понимая, что нам придётся в них рыться. Мне и самой не хотелось дотрагиваться до грязных колб и пыльных коробок, но выхода не было. Лекарь никогда не был чистюлей, но, честно говоря, такого я даже не ожидала. В его кабинет я зашла впервые со времён своих лет двенадцати, наверно, когда сломала палец, чуть не упав с лошади, решив перескочить на ней через высокий барьер. Лошадь, ясное дело, встала на дыбы, скидывая меня, а мне не повезло запутаться рукой в поводьях. Так палец чуть вовсе не оторвался. Вначале было не больно, а стыдно и обидно, что любимица подвела меня, а вот спустя пару минут, когда всполошенный крестный притащил меня к лекарю, я уже чуть на стенку от боли не лезла. Хорошее было время. Весёлое, интересное, а самое главное меня ни за кого не сватали.

– Лиона, но твои родные – маги, они сразу почувствуют, что ты здорова. – Подруга сделала новую попытку отговорить меня от воистину гениальной идеи, и, как я думаю, не последнюю.

– Нет, если я скрою все своей магией. Раньше же срабатывало. – Пожала плечами, присаживаясь перед кучей мусора, когда-то, по видимости, бывшей сумкой лекаря. Какая-то травка проросла внутри, и теперь сбоку торчали зеленые побеги, кажется… – Лика, мне кажется, или это петушка?

– Это кориандр, неуч. Как девушка может уметь готовить, и не уметь разбираться в специях и травах. – Фыркнула Элика. Молча, пожала плечами. Зачем мне знать название, если я ориентируюсь по запаху. Не ядовито – уже хорошо. Главное, что я в других травках разбираюсь, так что стыдно мне не было. – И что мы здесь ищем? – Подруга присела на корточки рядом со мной, подобрав полы платья, чтобы они не слишком запачкались, но дело это было безнадёжным.

– Честно говоря, я уже не особо верю, что мы здесь это найдём…Что мы здесь вообще хоть что-нибудь найдём. – Надежда постепенно таяла. В отчаянии подняла с пола веточку, чтобы не трогать ничего руками.– Хорошо хоть он лекарь хороший, не смотря на всё вот это.

– Ну, как вариант, можем сходить в его новый кабинет. – Потянула подруга, вставая в полный рост. Я так и замерла, продолжая тыкать веточкой в какую-то ветошь, из-под которой поднималась пыль.

– Какой новый кабинет?