Лицо отмщения

Прогулка по берегу была продолжительной, но довольно бессодержательной. Порой господин фортификатор спешивался и вымерял что-то шагами, влезал на прибрежные утесы, строил хитроумные комбинации из пальцев, глядя то на линию горизонта, то на солнце и что-то демонстративно подсчитывая в уме. Комендант и несколько сопровождавших его всадников были весьма заинтригованы действиями и многозначительными хмыканьями гостя, но вдаваться в расспросы не решались, сознавая, что планы будущих укреплений – дело секретное, и если уж будет им дозволено что-то узнать, то в свой час они узнают об этом непременно.

По возвращении господину фон Гау и его свите был предоставлен ночлег в комендантском доме, и, пожелав гостям добрых снов, страж Шеллборо удалился в свои апартаменты, велев слугам не беспокоить приезжих до рассвета. Когда в доме все улеглись и только мышиная возня нарушала объявшую цитадель тишину, многомудрый фортификатор вызвал в опочивальню слуг и усадил их в круг.

– Ну, что вы можете мне сообщить?

– Ничего, – покачал головой первый. – Я разговаривал со стражниками и с поселянами, доставившими в город пиво и снедь. В округе все тихо.

– Хорошо, – кивнул чужестранец. – Что у тебя? – Он повернулся ко второму.

– Тоже немного, – развел руками слуга. – Мне довелось услышать беседу в таверне. Спорили два купца. Один твердил, что валлийцы решили ни с того ни с сего примкнуть к войску нашего короля для похода на скоттов. Другой готов был держать пари, что никакие валлийцы никуда не пойдут, поскольку в ближайшие дни дочь тамошнего принца выходит замуж и у них сейчас приготовления к свадьбе идут полным ходом. А после свадьбы – когда еще празднество окончится да головы прояснятся.

– Занятная весть. И за кого выходит замуж принцесса?

– А вот этого купец-то как раз и не знал.

– Очень интересно. Свадьба с неведомым женихом. Это что-то новенькое! Быть может, здесь есть некий странный обычай, вроде того, что дочь принца выходит замуж за духа какой-нибудь местной горы или озера?

– Озера в Уэльсе и впрямь диковинные, не говоря уже о холмах, но обычая такого нет.

– Понятно. Вернее, абсолютно непонятно, ну да ладно. У тебя что нового? – обратился строитель крепостных стен и башен к третьему слуге.

– Да вот, слух тут ходит, какие-то разбойники объявились.

– Здесь поблизости?

– Нет. Неподалеку от Портленда. Ужасная банда. Они выбирают небольшие поселения, убивают людей, забирают скот, провизию... Три манора[59] уже выжгли дотла.

– Вот как? А скажи, – фон Гау обернулся к переводчику, еще недавно торговавшему в таком же небольшом городке в устье Темзы привозной фламандской шерстью и объехавшему с товаром Британию из конца в конец, – есть ли дорога из Портленда в Уэльс?

– Конечно. Прямо от Портленда к Бристольскому заливу. Там леса и пустоши, путь довольно унылый, городов нет. Так, небольшие селения.

– А эти три, – он вновь глянул на давешнего слугу, – как они называются?

– Тош, Вайтерли и Кименг, – завороженно глядя на хозяина, пробормотал тот.

– Эти самые Тош, Вайтерли и Кименг далеко ли расположены от дороги к Бристольскому заливу?

– Как раз по пути!

– Вот, значит, как. – Фортификатор запустил пятерню в свои густые волосы, точно гребнем прочесывая их ото лба к макушке. – Ну, стало быть, сыскался, друзья мои, следок принца Стефана! Да, черт возьми, сыскался, не будь я Гринрой!

* * *

Брат Россаль помедлил у порога, не решаясь потревожить благочестивые размышления настоятеля Клервоской обители. Даже для сурового устава монастыря время было чересчур позднее, и хотя шептались, что Бернар во всякий час не смыкает глаз и бодрствует от восхода до восхода, лишь крайняя необходимость могла заставить смиренных братьев потревожить сейчас отца-настоятеля. Но прибывшее известие по указанию самого Бернара как раз и относилось к особо важным. Брат Россаль поднял руку, чтобы постучать, когда услышал из-за двери:

– Входи же скорее, любезный брат! Что так долго медлишь?

Россаль удивленно воззрился на плотно сбитую дверь, в щели которой и солнечный луч не смог бы втиснуть свое жало. Как и всякий монах в обители, он двигался тихо, дабы шагами не отвлекать братию от молитв, пения псалмов и иных богоугодных занятий. Но задумываться, что и откуда знает отец-настоятель, с некоторого времени не стоило труда. Брат Россаль приоткрыл дверь ровно настолько, чтобы в келью могла проскользнуть его сухопарая, изможденная постом оболочка души, и тут же невольно опустил глаза, встретившись с пылающим взглядом аббата.

– Говори же, – заторопил его Бернар. – Брат Гондемар прислал голубя?

– Да, – смущенно подтвердил монах. – Но... откуда вам сие известно?

– Мне было видение. Ангел Господень снизошел к моим мольбам и поведал, что наш посланец уже у цели.

– Брат Гондемар сообщает о том же, ваше преподобие!