Лицо войны

– Я вот ни фига не помню, как оказался в инкубаторе. Кило говорил, люди сами выбрали такой путь, сбежали от проблем в виртуальный мир. Нам с тобой примерно одинаково лет. Еще десяток с небольшим мы пролежали в капсулах. Но как в них попали? Кто соблазнил? И почему так много времени прошло?

– В смысле?

– Ну вспомни, когда началась война.

– Года полтора назад.

– Да. А в реальности минули почти два десятка лет.

– Точно. А может, в вирте все по-другому, год за семь?

– Хрен его знает.

– Ну и чего ты все копаешься в вопросах, а? Дэни, мы выбрались из цифры. Кругом столько пространства, настоящего, никто здесь не стреляет. Закончим с делами – найдем парней, Бридж, Гомез, Кэпа, посидим в каком-нибудь баре, вспомним былое.

– Все правильно. Но важно знать причины. Почему мы так поступили? Почему вдруг взяли и сбежали из этого пространства, променяв его на вымышленное?

– Знаешь, – Пак откинулся на спинку кресла, – вот… у тебя есть одна странная черта. Сколько служим, а все понять не могу: зачем ты столько ненужных движений совершаешь? На альтруиста вроде не похож. Как командир неплох, справедлив, даже жестче Кэпа бываешь. Но твоя дотошность в некоторых вопросах доконает кого угодно. Ты же этим отношения с людьми портишь. Неужели не понимаешь?

– Понимаю. Только не ищи я правду, не лететь бы нам сейчас в Шанхай.

– С этим не поспоришь.

Я взглянул на приборы, задал курс и включил автопилот.

– Посиди здесь, – велел саперу, – пока осматриваю отсек. Только ничего не трогай и флягу не ищи, она при мне.

Пак поднял руки. Я похлопал его по плечу и выбрался в проход между креслами. Нужно придумать, как будем приземляться. Можно зависнуть над какой-нибудь площадкой, спрыгнуть в рампу и отбежать на безопасное расстояние. Но если нас встретят ПВО или беспилотники, наведенные Кило, чего нельзя исключать, будет не до зависаний. Придется приземляться либо прыгать на скорости, покалечимся или разобьемся насмерть. Нет, нужен другой способ.

Я прошелся вдоль стены с откидными сиденьями, просто так взглянул в иллюминатор – поверхность моря нисколько не изменилась. Слабый ветер гнал волны на юг. Нам бы что-нибудь быстрое с выгрузкой из конвертоплана придумать. Быстрое и безопасное. Я вернулся к проходу в кабину, где с одной стороны на простенке были закреплены два больших железных ящика. Открыл нижний и возликовал.

Вот оно, средство приземления! Как же я о такой вещи забыл?

– Пак! Иди сюда. Смотри, что нашел.

Выбравшийся из кабины кореец постоял несколько мгновений, молча разглядывая парашюты. Затем сказал:

– Их же по инструкции раз в полгода переукладывать положено.

Я открыл верхний ящик, там были еще два ранца.

– Комплект. Основной и запасный купола. Как на поток при выходе из двери ложиться, не забыл?

– Не забыл. – Пак был серьезен.

– Слушай, не хмурься, – слегка разозлился я и соврал: – Мой батальон в училище с куполами, которым более двадцати лет, прыгал.

– Вы, русские, всегда были камикадзе, – отмахнулся Пак. – Смертники, блин!

– Хорошо. Перед прыжком получишь свои сто грамм.

– Угу, я ж не то что в мишень тогда – на площадку приземления не попаду. Алкоголь мне противопоказан, не расщепляется организмом.

– Серьезно, что ли?

– Нет, шучу. А может, один купол распустим для проверки?

– Ну и где ты его потом укладывать будешь? Тут у нас вообще-то самолет, а не тренировочный класс.

Я взял один ранец, осмотрел, откинул верхний клапан и прочел название вслух:

– «Парафойл». Хорошая, надежная система. Держи, – отдал Паку. – Будем тренироваться надевать. А то ведь еще оружие нужно приладить как-то и подогнать подвесную систему.

Так мы провозились, не заметив, как пролетело время. Коммуникатор на предплечье у меня вдруг завибрировал, я активировал дисплей, на котором возникло озабоченное лицо Гомез.

– Что-то случилось?

– Фух, Денис, заставил ты нас понервничать!

– А в чем дело?

– Дозвониться не могла.

– Конечно, – я взглянул на часы в нижнем углу экрана, – мы же только-только прилетели в Китай. Чего ты хочешь, чтобы спутник висел на геостационарной орбите и сопровождал конвертоплан?

– Все, поняла. Сколько вам до Шанхая?

Я вернулся в кабину, посмотрел на приборы.

– Минут через десять будем на месте.

– Тогда я вызываю Кэпа.

– Подожди. Объясни, каким образом вычислить его положение?

– Ах да. – Гомез отправила мне файл. – Это сканер, определяющий геопозицию шлюза. Узнаешь ай-пи Кэпа – скинь цифры мне, я сделаю расчеты и сообщу координаты.

– Принял.

Я отключил автопилот и начал набирать высоту над побережьем. Но это оказался остров в дельте реки, впадающей в океан. А вот за ней на материке уже виднелся Шанхай.

– Ну и мегаполис! – сказал Пак, вернувшись в кабину с парашютным ранцем за спиной. – Раза в два больше Сеула. И не такой зеленый, почти везде бетон и небоскребы.

Он протянул мне мои купола.

– Возможно, степень природного загрязнения здесь была выше, чем в Корее, – предположил я.

– Ага. Ну что там? – Пак указал на коммуникатор. – Где Кэп?

И стал пристегивать запасной парашют.

– Не знаю. Гомез его вызывает. – Я слегка подогнал ремни подвесной системы и накинул лямки на плечи.

– А если не ответит?