Лицом к лицу

— Слушаюсь, господин, — ответил помощник и быстрым шагом отправился в сторону здания дворца.

Сам же правитель перевел взгляд на фигуру дракона, которая решила спуститься. Сделав пару кругов и постепенно снижая высоту, он приземлился посреди сада и склонил голову так, чтобы глаза исполина оказались напротив глаз правителя государства.

— Ты знал, что дух острова Хатидзё был против вторжения.

— Знал и считал, что он сам в состоянии ответить глупцам, — кивнул Рейдон.

— Ты знал, что они просто так не отступят.

— Знал, но не думал, что у них хватит наглости...

— Ты знал, что они убили его, — с нарастающим гневом в голосе прервал его дракон.

— Догадывался.

— Тогда почему они до сих пор живы? Почему никто не ответил за смерть духа места? — пыхнув дымом из ноздрей, произнес хранитель и продолжил, не обращая внимание на открытый рот Рейдона. — Я не отрекаюсь от твоего рода. Я буду хранить ему верность, но я отрекаюсь от тебя. Ты доказал свое бессилие как правитель и человек не способный выполнять свои клятвы. Ты больше не мой человек.

Дракон метнулся к небу, но не успел его кончик хвоста подняться на пару метров, как взорвался тысячами оранжевых светлячков, которые медленно, словно снег в безветренную погоду, начали оседать по всему саду.

***

Египет.

Земли клана «Пустынные шакалы».

В груди жгло от безумного марафона так, что казалось в легкие залили свинца. Амен не был бегуном, а даже если бы был — двое детей на руках были достаточным грузом, чтобы выбиться из сил.

— В машину! — скомандовал он жене.

Женщина подбежала к внедорожнику и дернула заднюю дверь. Быстро посадив младшего сына на сиденье, она перехватила двоих детей и так же засунула их в автомобиль. Супруга хотела оббежать машину, чтобы сесть спереди, но Амен схватил ее за плечо.

— Садись за руль! Я остаюсь.

Глаза женщины расширились. Рот открылся, чтобы ответить, но муж вместо убеждений притянул к себе супругу и поцеловал в губы.

— Я тебя люблю, — тихо произнес он. — Сохрани их.

Он оттолкнул от себя женщину, и в этот же миг за спиной послышался волчий вой.

— БЫСТРЕЙ! — рявкнул он.

Мужчина обернулся к разрушенному городу, над которым вились сотни птиц — духов-предвестников беды. Сам город представлял из себя руины, полыхающие огнем.

К нему, из-за разрушенного дома приближалась огромная семиметровая фигура человека с головой волка. Одетый в древние церемониальные одеяния, он шел к Амену с большой кривой саблей в руке.

Мужчина так же достал саблю, но в бой он не бросился. Вместо этого он опустился на колени, положил перед собой саблю и уперся лбом в землю.

— От Думьята до Асуана, — зашептал он. — Вдоль реки Нил, от Средиземного моря, до глубин континента... течет кровь моя.

Амен оторвал лоб от земли и взглянул на приближающегося духа. Собакоголовый монстр, некогда бывший покровителем клана, взбунтовался и за несколько часов превратил оплот клана в развалины.

— Кровь моя — мои воды. Плоть моя — моя земля.

Мужчина взял в руки саблю и поднялся на ноги. До ушей донесся звук рычащего двигателя. Внедорожник с пробуксовками, расшвыривая пыль и мелкую гальку, уезжал прочь, оставляя последнего мечника клана наедине с обезумевшим от злости духом.

— И смерть моя будет лишь сбором очередного урожая, — закончил он древнюю молитву, которой учил отец.

Мужчина, несмотря на раненную ногу, встал в боевую стойку и уставился в глаза собакоголового духа.

— НЕ БОЮСЬ! — заорал он во все горло и метнулся к противнику.

Короткая пробежка закончилась ударом в грудь. Длина рук и сабля духа была на порядок больше. Удар просто смёл мечника в сторону, как пушинку. Только вот дух ударил не лезвием, а плашмя.

— Хоть кто-то в этом клане помнит, что такое храбрость, — произнес дух. — Хоть кто-то знает, что такое достойная смерть.

Он подошел к мужчине и схватил его за волосы. Приподняв его над землей, заглянул в его глаза.

— За что, Анубис? Чем прогневали тебя? — прохрипел Амен, схватившись за руку духа, державшую его.

— Ты простой мечник, — прохрипел пес. — Ты ничего не знал...

В глазах духа начали появляться образы. Среди них были и глава клана, и его приближенные. Затем начали мелькать ритуалы, жертвоприношения и сам Анубис, закованный в цепи. Каждый образ приносил в память чужие воспоминания, и от увиденного глаза Амена расширялись.

— Смотри внимательно, — перешел на шепот дух. — Смотри и думай!

Когда образы закончились, дух отбросил мужчину в сторону и произнес:

— В клане «Пустынного шакала» остался ты один. Клянись мне в верности, и я поклянусь тебе.

Амен лежал на земле и хватал воздух ртом, словно задыхался. Он приходил в себя несколько секунд, но когда до него дошел смысл сказанного, он выдавил:

— Клянусь... клянусь в верности тебе, Анубис...

***

Алексей стоял у окна и хмуро смотрел на серое небо.

Третий день в мире творился полный бедлам и появление духов, с их демонстрацией силы являлось только половиной проблемы.