Лицом к лицу

— Я могу поклясться честью, что данный ритуал носит исключительно поисковый характер, — тут же ответил Хасимото. — Ни на что, кроме поиска определенной души, он не способен. Да, я понимаю ваш скепсис, но...

— Ритуалами пользовались только шаманы в древности, да и то больше для показухи, — начал объяснять свои сомнения мужчина. — Ваши слова похожи на бред безумца.

— Давайте говорить откровенно. Вы держите меня за сумашедшего дворянчика, возжелавшего убить человека?

— Я этого не говорил.

— Я вас понял. Поэтому прошу вас заметить пару очень важных фактов. Первый — это факт моего состояния. У меня есть деньги. Второй факт — вы скоро умрете. Очень скоро. Судя по таблеткам, которые я у вас вижу — у вас бессонница. Вы уже не можете спать и наркотические обезболивающие препараты уже не могут вам в этом помочь?

— Это так, — кивнул собеседник.

— Вы же знаете, зачем эта небольшая палата в конце коридора? Вы ведь прекрасно знаете, кого сюда увозят?

— Тех, кто умирает.

— А я предлагаю вам сделать это не так безболезненно, но зато быстро и с пользой для ваших детей и супруги.

— Мне надо подумать, — осторожно произнес мужчина.

— У вас на раздумья целая минута, — развел руками Нобу. — У меня слишком много дел, чтобы распыляться на пустые разговоры или ожидания.

Мужчина уставился стеклянным взглядом на Хасимото. Он молчал секунд тридцать, после чего все же произнес:

— Я согласен...

***

Ветер с моря задувал через щели и пронизывал одежду насквозь. Несмотря на то, что Нобу решил провести ритуал в ангаре, а не под открытым небом, крыша над головой не спасала от сырости. По канонам ритуал проводился под звездным небом в определенный день, но с погодой у Хасимото не получилось.

После того, как он увидел нить, ведущую куда-то в сторону, его не покидала мысль о том, что это лишь странное видение.

— Жуткое место, — произнес мужчина, одетый в легкую ветровку и штаны. — Долго еще?

— Ты первый из жертв подобного ритуала, который торопится умереть, — хмыкнул Нобу и оглядел импровизированный ритуал.

Самая большая сложность заключалась в том, что ни одна руна из прошлого мира в этом не работала, и приходилось импровизировать на ходу. Потребовалось заменять руны элементарными материальными знаками. Руну крови — кровью. Руну воды — водой. При этом, для удержания предмета нельзя использовать что попало. Необходимо было удерживать предмет, обозначающий руну, другим нейтральным предметом. Для воды пришлось искать каменную емкость, а для крови стекло.

В итоге, ритуал напоминал причудливую свалку непонятных предметов, в центре которого стоял большой чугунный чан, что пришлось выкупить и привезти из китайского квартала. Раньше в нем варили лапшу на целую бригаду рабочих, а сейчас в нем Каин «Погибель народов» собирался провести жертвоприношение.

— У меня, как ты мог заметить, жертва только одна. Вторую взять негде.

— Поймал бы кого-нибудь из портовых, — пожал плечами мужчина и сморщился от боли в боку. — Одним больше, одним меньше.

— Жертва должна быть добровольная. Это принципиальный момент. И почему-то я не уверен, что найду такого чудика в порту.

— Его и за пределами порта надо еще поискать, — мужчина слегка согнулся, не отводя руку от бока. — Слушай... лекарства... Действие обезболивающего заканчивается.

Нобу взглянул на мужчину, который сжимал от боли челюсти. На лбу выступила легкая испарина, а желваки на скулах прилично вздулись.

— Хорошо, — кивнул парень. — Залезай в тот чан.

Мужчина поковылял в его сторону и чуть было не опрокинул деревянный столбик, внутри которого было отверстие с оливковым маслом. Когда он смог забраться внутрь, Нобу достал нож и подошел.

— Будет больно, — произнес он, приноравливаясь к шее больного раком.

— Уже больно... Больно уже на протяжении четырех месяцев. Постоянно больно... — прошипел сквозь зубы тот. — Я забыл как это — не больно... Главное не тя...

Нобу оборвал речь мужчины резким ударом ножа. Тот вошел в шею, перерубил трахею и вскрыл сонные артерии. Парень повторил удар с другой стороны и сделал шаг назад.

Внутри немного дрожал страх, отчего руки начало потряхивать. Однако страх не имел никакого отношения к происходящему. Это были опасения того, что те увиденные ниточки, связывающие его с душой возлюбленной, были всего лишь видением. Мороком, иллюзией, шуткой древних духов или богов. Страх краха последней надежды пробирал его до самого нутра похлеще страха смерти или вечного заточения.

— Ну же... — прошептал он, разглядывая пространство вокруг в надежде увидеть хоть что-то.

Но ничего не происходило. Предметы оставались на местах, последние капли жизни покидали больное тело, ни света, ни дыма, ни запаха. Ничего, что говорило бы о магическом проявлении.

— Твою мать, — обреченно выдохнул Нобу, понимая, что его план не сработал.