Лицом к лицу

Ульрих дернул на себя и дух, имевший за своими плечами тысячелетнюю историю, содрогнулся. Каменный голем, форму которого он принял, схватился за путы и попытался вырваться, но те оказались прочнее стали.

— Тебе не убить меня! — закряхтел голем и со всей силы дернул на себя.

Ульрих с трудом выдержал напряжение. Спустя пару секунд противостояния, его тело превратилось в огромный черный шар. Из него начали выстреливать толстые жгуты, которые били в стены, удерживая его и подпитывая тьмой, сочившейся со стен. Когда этих жгутов стало больше двадцати, Ульрих повторил прием и дернул со всей силы.

— ТВАРЬ!

Дух острова Хатидзё рухнул на одно колено и чуть было не потерял опору. Однако Ульрих вместо того, чтобы продолжать давить, резко ослабил нити и сам метнулся в сторону старшего духа. Он влетел в него густым и вязким снарядом, тут же поглотив его. Дух еще махал руками и что-то кричал, но тьма, в которой он растворялся, становилась всё более упругой. В какой-то момент тело Ульриха превратилось в обсидиан, и дух острова Хатидзё окончательно сдался и растворился во тьме.

— Мне нужно время... — прошептал огромный ком тьмы, медленно передвигаясь в сторону дверей. — Мне нужно время, чтобы перестроить свое Я.

— Как скажете, господин, — прошептал Хитоши.

— Скоро... Скоро я сломаю свою темницу... осталось немного...

***

— Еще раз! Готов?

Напротив Накано стоял мужчина с обнаженным мечом. Он грозно уставился на парня и, набрав в грудь побольше воздуха, метнулся к нему. Короткий взмах, обманное движение, и сталь устремляется к груди парня. Но тот не мечется и не устраивает показательных выступлений. Доворот корпуса, пропустить лезвие под мышкой, подшаг и короткий удар локтем в кадык. Неожидавший столь стремительного ответа противник не успел даже отскочить, как получил удар деревянного учебного ножа в грудь и шею.

— Еще раз! — отдышавшись, произнес старый мастер. — Это было неожиданно.

— Ты забыл добавить «опять». Можешь пытаться сколько угодно, но я останусь при своем: твой меч — неудобная железка.

— Еще! — рыкнул мужчина, встав в другую стойку.

Накано оглядел его с ног до головы и, вздохнув, кивнул.

— Готов.

Мечник сделал всего один шаг к противнику, но несмотря на всю выучку и отточенность движений, он не смог среагировать вовремя.

Парень резко дернулся, изображая рывок в сторону, но вместо переката или резкого смещения запустил от пояса нож. Надо отдать должное, соперник заметил его и сумел отбить лезвием, но второго ножа он заметить не смог, и именно тот заточенным концом деревяшки влетел с безумной силой ему в лоб.

— Как?.. — произнес он, держать за рассеченную кожу на лбу.

— Ты видел только одну мою руку. Вторую ты видеть не мог. Именно ей я и запустил нож, — пожал плечами парень. — А теперь скажи, чему ты сможешь меня научить?

Мужчина недовольно уставился на ученика и достал из складок кимоно платок, которым прижал рану.

— Меч — не только заточенная железка. Это еще и техники...

— Техники? — хмыкнул парень. — Давай-ка я тебе покажу то, чему успел научиться из воспоминаний этого тела...

Парень повернулся к деревянному столбу, обмотанному толстым канатом, на котором по его памяти хозяин тела отрабатывал удары. Он поднял с земли деревянный нож и на секунду сконцентрировался. Вложив силу в оружие, он крутанулся на месте и запустил его с огромной силой. Как только снаряд коснулся столба, тот тут же взорвался с оглушительным треском.

Мечник с завистью смотрел, как мелкая щепа, в которую превратился столб, разлетается по тренировочной площадке. Когда успокоилось волнение силы, и он смог привести мысли в порядок, то первое, что сделал — встал и поклонился молодому парню.

— Когда-то Накано был моим учеником. Он отлично перенимал навыки и был очень упертым молодым человеком.

— Я — не он.

— Поэтому прошу принять меня в ученики, — не разгибая спины произнес мужчина. — Прошу принять в ученики и научить работать ножом.

Абаз раздумывал несколько секунд, после чего вздохнул и спросил:

— Насколько владение мечом важно для... для вашей знати?

— Если мечник рода слаб, то род считается никчемным, несмотря на финансы или силу душеловов. Архаизм, не имеющий с реальностью никакой связи, но до сих пор, род со слабым мечником — слабый род, — ответил он, сделав надменное лицо.

Парень вздохнул и подошел к стойке, где лежали учебные мечи.

— Дурацкие традиции, — фыркнул он, пару раз взмахнув мечом и сморщившись от ощущений. После чего произнес на родном языке: — «Баш на баш». Ты помогаешь мне освоить этот дрын, я учу тебя ножам.

— Это крайне мудрое решение, — кивнул мастер-мечник.

— Накано! — раздался голос главы клана.

Парень повернулся ко входу на тренировочную площадку и поклонился мастеру.

— Завтра начнем.

Мужчина вновь поклонился и, убрав меч в ножны, отправился к стойке с оружием.

— Здравствуй, — кивнул ему парень, как только подошел, но, заметив его недовольный взгляд, скукожился и поклонился как полагается. — Здравия вам...

— Продолжаешь игнорировать наши обычаи. Как мне представлять тебя высшему свету?