Лицом к лицу

— Дух места скажет! — раздался знакомый голосок Кайрю. — Договор держит — платит исправно! Слово держать умеет!

— Достаточно, — пророкотал голос. — Даю дозволение...

В следующий миг каждая тень открыла глаза, и Нобу почувствовал, как его пронизывают внимательные взгляды со всех сторон. Его изучали, оценивали и выносили вердикты.

Многие духи пришли не столько для дела, сколько поглазеть. Уже очень много лет не было ни единого человека, которому дозволяли посещать мир духов.

После того, как последний взгляд исчез, туман резко развеялся, и Нобу обнаружил себя висящим в воздухе. Рядом с ним появился в своей обычной ипостаси Ням.

— Поздравляю, — промурлыкал он. — Тебя посчитали достойным.

— Я... мы... мы летим? — озирался Нобу.

Он висел в воздухе, а вокруг творилась какая-то мешанина. Медленно и величаво плыли облака, летали длинные лентоподобные драконы, а внизу, по бескрайней поверхности океана, шел гигантский волк, холка которого цепляла облака.

— Так выглядит мир духов?

— Нет. Так его видишь ты. Мы его видим по-другому.

— А что это за волк?

— Это? Это Хоку — дух зимы.

— Он выглядит так? Куда он идет?

— Он идет в другую часть мира. Уже весна. Ему пора уходить.

— А как выглядит дух весны?

Кот указал на красные полосы на востоке. Нобу всмотрелся и обнаружил, что они шевелятся.

— Это ее волосы, — пояснил усатый учитель.

— Она женщина?

— Да. Она приходит молодой девчонкой, к лету входит в красоту и нет никого прекраснее ее на свете. Осенью у нее появляются первые морщинки, а с первыми холодами превращается в немощную старуху.

— А что происходит зимой?

— А зимой приходит Хоку и съедает ее.

— И так каждый год?

— Так вечность, — кивает кот.

Нобу еще раз посмотрел на медленно бредущего волка, а затем обернулся на восток. Самое необычное было в том, что голубое небо и морской океан обходились без солнца. Было светло, но светила не было.

— Пойдем. Надо научить тебя открывать путь и платить за проход...

Кот потянулся и спрыгнул на грудь парня, отчего тот завалился спиной назад и ударился спиной о пол, но уже в своей квартире.

***

Глава 4 ч. 1

— Рассказывай, — произнес Ульрих, глядя на шкатулку, установленную в центре ритуала.

— Во время захвата отец погиб, — произнес Хитоши Куриазу. — Дух оказался слишком силен.

— На кого покусился старик, что ему обломали зубы?

— Дух острова Хатидзё, — ответил глава клана Темная вода.

Ульрих молчал несколько секунд, после чего на его лице проступила зверская улыбка.

— Он тут?

— Да. Он здесь.

Ульрих сделал несколько шагов к шкатулке и жадно втянул носом воздух.

— Это то, что нужно! Запускайте ритуал!

— Повелитель, — вмешался Хитоши. — Мы хотели попросить тебя о помощи.

— Абаз?

— Накано... он... У него трудности с восстановлением памяти.

— Накано умер, — обрезал Ульрих. — Заруби себе это на носу. Сейчас в его теле Абаз, а он другой. Совсем другой.

— Он мечник рода и...

— Ты не понял? Он воин. Какая разница, какое оружие ты вложишь в его руки, если он привык воевать?

— Он не знает местных реалий и может навредить клану.

— Я видел его душу, — улыбнулся Ульрих зловещей улыбкой. — Поверь, он лучше тебя знает, что такое война. Единственное, что тебе необходимо сделать — поставить рамки.

— Довериться иномирцу?

— Он лучше знает, что делать. И с этим Хасимото, и с мастером Тадаши.

Хитоши поклонился и тихо спросил, не поднимая взгляда:

— Мастер вошел в силу?

— Еще нет, но идет он семимильными шагами, — Ульрих сделал еще один шаг к шкатулке. — У него уже есть право проходить через мир духов.

— Это...

— Это ничего не значит, но факт неприятный... — Ульрих повернул голову к главе клана и произнес: — Я встречался с духом этого Хасимото. Есть шанс, что он перейдет на нашу сторону. Он не дурак и видит, что происходит на самом деле. Мне пришлось потратить уйму сил, чтобы явиться к нему и стать его учителем.

— Этот дух...

— Да. Он из другого мира и раньше был человеком. Он сможет стать нашим «Глашатым». Я показал ему путь, но он пока мечется. Давить не стал — слишком мало сил... — Ульрих снова втянул носом воздух и произнес: — А дух острова Хатидзё придется как нельзя кстати.

Глава клана «Тёмная вода» поклонился и сделал несколько шагов к стене пещеры, после чего подал знак. Несколько душеловов клана активировали ритуал, и руны на шкатулке тут же засветились, высвобождая заключенного в ней духа.

— ТВАРИ!!! — раздался рев рвущегося на свободу духа. — НИКЧЕМНЫЕ ТВАРИ!

Ульрих слегка расставил руки в стороны и растопырил пальцы. Его лицо начало превращаться в морду темной твари. Рот увеличился, зубы превратились в острые шипы, глаза превратились в черные блюдца, а нос уменьшился до состояния двух щелок.

— Я УНИЧТОЖУ ВАС ВСЕХ!

Как только крышка шкатулки не выдержала, и из нее вырвался дух, Ульрих взмахнул руками с отросшими черными когтями. От него тут же метнулись черные нити, которые оплели шею только сформировавшегося духа.

— Ты... ублюдок... — прошипел дух острова Хатидзё. — Тебе не...