Лицом к лицу

— Господин, — послышался голос секретаря из-за двери. — Депеша от императора.

Цурай перевел взгляд на дверь и неохотно буркнул.

— Неси...

Предчувствие подсказывало, что ничего хорошего в этом письме нет, но игнорировать его глава клана тоже не мог. Взяв письмо в руки, Цурай быстро вскрыл защитную печать и уставился в текст письма.

Прочитав, каждую его строчку он замер на несколько секунд. После чего принялся перечитывать еще раз, а после снова впал в ступор.

— Господин?

— Не зря. Мы все делали не зря. Не знаю, что у него на уме, но мы свое возьмем! — растерянно произнес глава клана и резко подобрался. Он потер лицо ладонями, взглянул на секретаря и рыкнул: — Кофе! Крепкий! Срочно!

Помощник умчался, а хозяин кабинета схватился за трубку.

— Здравствуй, Фума, — произнес он, обращаясь к кому-то на другой стороне провода. — Я знаю, что обещал тебе. Все в силе.... Что?... Нет. Клан Темной воды объявил нам войну... Да. У меня императорская депеша с правилами войны... Нет. Это не шутка. Собирай всех.

Он тут же закончил вызов и поднялся. Алкоголь отпускать его не собирался, поэтому ему пришлось схватиться за стол, чтобы не упасть.

— Господин? — в кабинет вошел секретарь. — Ваш кофе...

Цурай схватил чашку и залпом опрокинул в себя.

— Собирай клан по тревоге.

— Всех?

— Всех. У нас война.

***

Шимо Хирокава был сильным мужчиной. Сильным во всех планах. Во-первых, он был сильным физически. Природа наградила его высоким ростом, несмотря на то, что японцы всегда отличались низкорослостью.

Во-вторых, он был очень сильным душеловом и его дух — белоснежный пушистый зверек, не раз доказывал всем, что Северные острова еще рано списывать со счетов.

Ну и в-третьих — глава клана был силен духом. Он был силен настолько, что не прогнулся, не стал пресмыкаться и до последнего не хотел предавать предков, традиции и мироустой, который клан создавал не одну сотню лет.

Пусть то, что произошло сотню лет назад и порицалось всеми, от мала до велика. Шимо никогда не позволял себе сомневаться в том, что предки поступили правильно. Иногда попытка переворота — единственный выход из западни.

Так он считал и до того как к нему попали секретные хроники клана, которые он продолжил вести самостоятельно, как единственный мужчина в роду, так и после. И вел он их до вчерашнего дня. Сегодня держать ручку он не мог.

Болезнь подкралась неожиданно, а последнее происшествие серьезно подкосило Шимо. Если раньше она медленно отнимала силы, заставляя больше спать и меньше двигаться, то после взрыва кортежа она легла на грудь тяжелым камнем. Кое-как проведя свадьбу, он окончательно слег.

Да, новоявленный преемник не поставил его в известность о своем плане, но теперь он прекрасно понимал, зачем он так поступил. Разменяв покушение на несколько удачных политических ходов, он сумел только позавидовать столь отличному стечению обстоятельств. Но самое главное, это реакция императора, вызвавшего Шимо на личный разговор.

Это был последний день, когда он еще мог ходить. Разговор с императором, первый после двадцати лет игнорирования, был довольно короткий, но Шимо получил несказанное благословение от Рейдона Рюу.

— У императорского рода больше не будет вопросов и обид на клан Северных островов. После вашей смерти.

И слова были словно камень с души. Тот тяжелый груз ответственности, что нес всю свою жизнь Шима, свалился с плеч. Казалось, что дело его жизни больше не потонет в пучине времени. Клан выстоит, род продолжит свою историю.

Больше никаких бессонных ночей.

Больше никаких унизительных прошений.

Клан будет жить.

Надо всего лишь умереть.

Слова императора выдернули из него тот стержень, что не позволял сдаться. Ту силу, что несмотря на его здоровье, состояние и желания, заставляла подниматься и действовать во благо клана.

На следующий день Шима Хирокава не смог встать с постели, окончательно растеряв все свои силы.

— Отец? — раздался голос дочери от дверей.

Глава клана повернул голову и обнаружил на пороге Эри и Нобу.

— Я думал, вы придете до обеда, — произнес мужчина. — Ты обещал, что расскажешь три свои тайны.

— Простите, — учтиво поклонился парень. — Некоторые вопросы не позволяют отложить их. Теперь ответственность за клан лежит на мне.

— Боже, кто бы знал, как раздражают эти трубки, — проворчал Шима и почесал нос, в который были воткнуты трубки, подающие кислород. — Не испытывай мое терпение.

Нобу жестом попросил жену войти, а после закрыл за собой дверь. Затем он достал из дипломата, прихваченного с собой три артефакта, после чего активировал один за другим.

— В хранилище взял? — уточнил Шима.

— Да. Увы, у меня достойных этой тайны артефактов нет.

— Эти три — самое дорогое, что осталось у клана. — Признался мужчина. — Остальными пришлось откупаться.

— Я знаю. Читал хронику, — кивнул Нобу.

— Ты читал секретные хроники клана? — уточнил Шима.

— Да. Читал, и теперь понимаю, зачем вы это делали. Это важно, чтобы знать историю клана изнутри. Не то, что видят другие, а то, что происходило внутри.