Любимая

– Нет-нет, птичка Зои. Ты неправильно меня поняла. Я хочу лишь на время покинуть вас и пойти в храм Никс. Там я совершу очистительный ритуал и буду молиться за Кевина. Надеюсь, ты позволишь мне сделать это.

– Бабуля! Как ты можешь даже говорить такое? Конечно, иди. Если тебе что-нибудь понадобится, обратись к одной из жриц в зале медитации, они сделают все, что будет нужно. – Я подошла к бабушке и взяла ее за руку. – Как ты? Все в порядке?

– Буду в порядке, когда мы вернем Кевина домой. – Она потрепала меня по руке и поцеловала в щеку. – Делай свое дело, а я займусь своим. – С этими словами бабушка тяжело встала и медленно побрела к выходу. Она как будто разом постарела, словно груз прожитых лет вдруг тяжело лег на ее плечи.

Я подошла к телефону и набрала номер храма Никс. Жрица ответила почти сразу.

– Это Зои. Моя бабушка идет в храм. Дайте ей все, что понадобится, и будьте добры, присмотрите за ней. Не подглядывайте, но убедитесь, что с ней все в порядке. Позвоните мне, если ей что-нибудь понадобится. Спасибо. – Я отключилась и села на свое место. – Так, на чем мы остановились?

– Насколько я понял, вы хотите, чтобы вашего брата и его спутников доставили сюда? – уточнил детектив Маркс.

– Да, пожалуйста, – кивнула я.

– Отлично, не вопрос. – Маркс направился к выходу, занес ногу над порогом, но потом вдруг обернулся и посмотрел на Афродиту. – Их укус по-прежнему заразен?

– Нет, теперь они просто обычные красные вампиры и подлетки, – ответила она. – Да, детектив Маркс, не могли бы вы кое-что сделать для меня?

– Конечно, если это в моих силах.

– Прошу вас заехать в больницу святого Иоанна и передать моей матери, что с ней будет все в порядке. Просто скажите, что это была ошибка и что ей никогда ничто не угрожало, ладно? Пусть знает, что она ни в кого не превратится и не умрет.

– Ты ездила к ней в больницу? К этой чокнутой ведьме? Нет, правда? – спросила Шони.

– Твоя мать сумасшедшая? – спросила Афродита, в упор глядя на Шони.

– Нет, ей просто все до лампочки.

– В таком случае не говори мне о том, надо или не надо навещать мою мать! Я совсем не горжусь тем, что наговорила ей на прощание, и больше никогда так не поступлю. Но я не собираюсь делать вид, будто мне жаль. Нет, это не так. Если я и сожалею о чем-то, то только о том, что так долго позволяла ей мучить меня. – Афродита снова посмотрела на Маркса. – Вы передадите ей это за меня?

– Вы уверены, что не хотите сделать это сама? Не беспокойтесь, я пойду с вами, – предложил Маркс.

– Нет, я совершенно точно не хочу этого делать, – ответила Афродита. – Более того, одной из целей моей новой жизни будет никогда больше не видеться с моей матерью.

– Понятно. Конечно, я заеду по дороге в больницу святого Иоанна. А теперь прошу меня извинить, я срочно должен позвонить: нужно предупредить людей о том, что мы узнали.

С этими словами детектив Маркс выбежал в коридор, а мы снова вернулись к созерцанию Метки на лице Афродиты.

– Ну, что еще? – нетерпеливо спросила она.

– Ты точно уверена, что не хочешь заехать в больницу вместе с Марксом и успокоить свою мать? – осторожно поинтересовалась я.

– Да, давайте сменим тему. Как ты относишься к тому, что твой младший братишка стал диким красным вампиром?

– У меня такое ощущение, что моя бедная голова вот-вот взорвется, – честно призналась я.

– Могу себе представить, – хмыкнула Афродита. – Не хочешь сама отправиться на поиски?

– Хочу, конечно!

– Останься здесь, – всполошился Старк. – Помоги новым красным подлеткам устроиться. Я поеду вместо тебя. Уж если мы с Дарием их не отыщем, тогда их вообще никто не найдет!

– Ты никуда не поедешь, – отрезала я. – На улице солнце!

– Ты тоже никуда не поедешь, – уперся Старк. – Это очень опасно.

– Мне так неловко прерывать эту очаровательную прелюдию к доброй ссоре, но хочу заметить: кто-то из красных вампиров должен остаться в Обители Ночи, чтобы успокоить новеньких подлетков, – заметила Афродита. – Они же сами не свои! Не хватало нам только самоубийств в школе!

– Их можно понять, – вздохнула Шони. – Они ели людей в прямом смысле. Могу себе представить, какой это удар по самооценке!

– Афродита права, – решила я. – Этим подлеткам нужна помощь. Кстати, где Стиви Рэй?

– Она уже в подвале, с ними, – ответила Афродита. – Жаль, что ты не видела, как она отреагировала на мою Метку! – Она мечтательно закатила глаза. – Все началось с ее фирменных деревенских причитаний: «Ой, богинечка, какая красотища!» – и продолжилось чудовищными сравнениями моей Метки с пестренькими щеночками и котятками – слава богине, я не поняла и половины того, что она хотела сказать. Но я отвлеклась. Стиви Рэй сейчас внизу, Шайлин и Николь тоже там, но, поскольку наши новенькие подлетки – сплошь мальчики, думаю, им было бы полезнее поговорить с кем-нибудь из мужчин.

– Не волнуйся, Старк, я пойду на поиски вместе с Зет. Насколько мы знаем, эти красные вампиры больше не опасны, но если что – мой огонек быстро заставит их вести себя прилично! – Шони подняла руки и помахала ладонями.