Любимая для Монстра

Мы направились к шатру, который был установлен на краю деревни. Под его грубым полотном уже собралось несколько человек. Большой деревянный стол занимал центр, а на нём лежали карты и донесения.

— Виконт Марк собрал подпольные отряды в столице, — начал Рейнальд, разглаживая одну из карт. — Они готовы к действиям и ждут нашего сигнала.

— Хорошо, — коротко кивнул Эдмунд, не сводя глаз с карты.

— Отряды нескольких союзных домов также в пути, — продолжил граф. — Мы все готовились к этому дню. Теперь нам не терпится показать, что корона сильно ошиблась, недооценив нас.

Я стояла в углу палатки, наблюдая за происходящим. Все говорили уверенно, но в воздухе витало напряжение. Это были не просто стратегии — это была подготовка к войне, которая изменит судьбу королевства.

Внезапно в шатёр вошёл гонец, его дыхание было тяжёлым, а одежда покрыта пылью.

— Донесение, лорд Дюран, — произнёс он, протягивая письмо.

Эдмунд взял его, разорвал печать и быстро пробежал глазами текст.

— Ворон докладывает, что войска принца собраны, — хмуро произнёс он. — Они собираются выдвигаться.

— Надо действовать быстрее, — резко сказал Вильям.

— Мы опередим их, — твёрдо ответил Эдмунд, его голос прозвучал так, будто не оставалось места для сомнений. — Времени немного, но этого хватит, чтобы застать их врасплох. У нас есть преумущество. Мы были готовы раньше, чем они смогли это предугадать.

Его уверенность передалась всем в шатре.

Глава 133

— Ух, миледи, теперь вы и до военных встреч добрались, настоящая дева войны, — с восхищением протянул Дариан, выходя из палатки. Его улыбка сверкала, а голос был наполовину насмешливым, наполовину дружеским.

Аслан бросил на него мрачный взгляд, полный укора, и Дариан тут же решил больше ничего не комментировать, подняв руки, будто сдаваясь.

Я не удержалась от улыбки. Время, казалось, сильно сплотило их всех. Даже Вильям, сидящий неподалёку, бросил в мою сторону короткий одобрительный кивок, прежде чем вернуть свое внимание на карты.

Вокруг царила суета: воины готовились к грядущему, точили оружие, проверяли доспехи, обсуждали тактику. Кто-то сновал туда-сюда, разнося приказы и распоряжения. Лошади ржали, слышался лязг стали, сопровождаемый грубыми шутками и криками. Всё это напоминало живой, дышащий организм, который готовился к неотвратимой битве.

Теперь воинов было слишком много, для этого пространства. Каждый отряд вёл себя по-своему. Одни действовали дисциплинированно и без лишнего шума, другие громко переговаривались, некоторые из воинов явно старались привлечь к себе внимание, особенно если рядом оказывались женщины из деревни. Люди Эдмунда хорошо меня знали, но многие из прибывших даже лица моего никогда не видели.

Я старалась быть полезной, но, как только предлагала свою помощь, меня тут же отстраняли люди Эдмунда.

— Миледи, отдохните, — твердил Сиджар, с ласковой улыбкой вручая мне кружку воды.

— Мы справимся сами, — добавлял кто-то из воинов, отнимая у меня возможность даже сложить дрова для костра.

Я наблюдала за этим, слегка раздражаясь. Несмотря на уважение и заботу, быть в стороне, не участвуя в общей работе, было невыносимо…

— Смотрите-ка, женщина в лагере! — услышала я за спиной грубый голос.

Я обернулась и увидела мужчину в потрёпанной кольчуге, который скалился, глядя прямо на меня. Его взгляд был бесцеремонным, а манеры ещё хуже.

— Кто ты такая, красавица? Дай-ка угадаю: полюбила одного из воинов и решила к нам присоединиться? Могу составить тебе компанию… — Он шагнул ближе, и я почувствовала, как внутри закипает раздражение.

Прежде чем я успела ответить, рядом появился Шатан. Его тень упала на мужчину, а ледяной голос заставил того замолчать:

— Ещё одно слово, и я вырву тебе язык.

Мужчина обернулся, его лицо побледнело, но он попытался сохранить дерзкий вид.

— Да ладно тебе, — начал он, но Шатан молниеносно выхватил топор и приставил его к горлу наглеца.

— Ты хоть знаешь, кто она? — зловеще прошептал Шатан. — Это жена Лорда Эдмунда Дюрана! Тебе повезло, что он этого не видел, иначе твои глаза уже украшали бы его пояс.

Мужчина побледнел ещё сильнее и поспешно начал извиняться, пятясь назад. Шатан хмыкнул, убирая оружие.

— Помни, — добавил он напоследок, — если я ещё раз увижу, как ты смотришь на неё неуважительно, твоё лицо навсегда потеряет человеческую форму. И передай это остальным.

Я стояла, поражённая этой сценой, и только потом нашла в себе силы прошептать:

— Спасибо, Шатан.

— Просто делаю свою работу, — ответил он, пожав плечами, словно ничего не произошло.

На следующее утро над лагерем разнеслись рога: это сигнализировало прибытие оставшихся союзных войск. Гул голосов разнёсся по окрестностям, когда к деревне стали прибывать отряды. Знамёна, блеск доспехов, грохот копыт и тяжёлых шагов — всё это наполнило пространство мощью и ожиданием..

К вечеру, когда все войска разместились, начались первые проблемы. Представители двух домов-союзников, Карнелл и Альбрау, не могли договориться о расположении своих лагерей. Их воины спорили, а командиры едва не начали перебранку прямо в присутствии Эдмунда.