Любимая дочь Короля Демонов

— Не доставляй проблем миссис Рангор, — поучала меня Лиз, — будь прилежной и слушайся её. Нам невероятно повезло, что она изъявила желание заниматься с принцессой…

В тот момент я почувствовала вину. Элизабет была так рада, общаясь с миссис Рангор, так гордилась произошедшим (и тем, что я легко согласилась). Но… В действительности, это ложь для моего временного побега.

Весьма… Горько осознавать подобное. Прости меня, Лиз, я потом во всём тебе признаюсь! Честно-честно!

Миссис Рангор была… Обычной женщиной. Овдовевшая дворянка, которая имела большой вес в обществе (все это я услышала от слуг). Строгая и чопорная миссис обучала аристократок и, в том числе, саму леди Атертоун.

В моём полноценном обучении та женщина (естественно) не была заинтересована. Она лишь помогла мне выбраться через окно первого этажа, равнодушно утыкаясь носом в книжку. Весь её вид будто говорил: я всего лишь делаю тебе одолжение, хоть мне это и не нравится.

Но мне было всё равно. Я слишком торопилась к красивой золочёной карете Минервы Атертоун! Издалека эта карета показалась мне родом из сказок… Ее точно создала волшебная фея!

Я была совершенно очарована увиденным. Дверца кареты приоткрылась и тонкая женская ручка поманила меня внутрь. На секунду я замешкалась, оглядываясь на мрачный замок…

Впереди меня ждало удивительное веселье, явно не знакомое местным обитателям. И, всё же… Неприятное чувство вины продолжало упорно грызть изнутри.

«Всего один раз» — мысленно повторила я, залезая в прекрасную карету.

… Девушка в хрустальных туфельках отправилась на бал, не зная, что вскоре карета превратится в тыкву, а люди…

В голодных крыс.

* * *

Я слишком поздно заподозрила неладное. Вначале, ничего дурного не происходило… Я припала к окну кареты и с восторгом наблюдала за окрестностями.

Мы въехали в столицу, незнакомую, яркую и шумную. Почему же замок отца не находится здесь?! Такое красивое место!

Думаю, Король Демонов бывает в столице, но жить, отчего-то, предпочитает в том жутком замке… Плохой выбор.

Минерва не обманула: прямо сейчас на улицах города проходил ярчайший фестиваль. Улыбки окружающих, пёстрая одежда, чудесные костюмы! Всё это я видела своими глазами, словно оказалась на сказочном базаре…

Ах, как хотелось мне выпрыгнуть из кареты и понестись вперёд, прямо к этим людям. Уверена, они бы приняли меня с радостью!

Чудесные танцовщицы и фокусники… Я хотела веселиться рядом с ними. Но карета не останавливалась, продолжала свой путь, являя новые красоты. Мы притормозили, лишь отъехав от шумной толпы. Я впервые оглянулась на Минерву и отметила скучающее выражение на её лице, после чего вдруг задумалась…

А где арфа? Атертоун сказала, что хочет на ней сыграть, но… М-может, арфа спрятана?

Я начала вдруг нервничать. Сознание твердило, что не станет такая гордая принцесса показывать свои таланты на потеху публике. Значит — она соврала мне?

Но… Зачем?

— Выходим, — холодно процедила девушка, ожидая, когда для неё откроют дверцу.

Личный телохранитель помог Минерве выйти, а мне… Меня вытащили силком, грубо поволокли следом за прекрасной леди. В тот момент я поняла, что мы вовсе не на праздник приехали.

Карета остановилась у ворот, ведущих к шикарному особняку. И, судя по тому, как почтительно здесь приветствовали Минерву… Это её дом.

Родовое поместье Атертоун.

Теперь я была всерьёз напугана и попыталась вырваться, предчувствуя беду. Зачем она притащила меня сюда? Что ей нужно?

Тайная вылазка обернулась ловушкой.

— Я х-хочу домой! — воскликнула, когда меня затащили внутрь особняка, дрожа всем телом.

— Маленькая принцесса уже не такая смелая? — Минерва скривила уголки губ и махнула рукой.

Меня, наконец, отпустили, бросив в комнате на пол. Я вскрикнула, ударившись локтями и вскинула взор, как напуганный зверёк.

Атертоун стояла надо мной, скрестив руки на груди со скучающим видом. Охрана остановилась у дверей, на тот случай, если я попыталась бы сбежать…

— Избавиться от тебя… Было бы куда проще, — тихо прошипела Минерва.

Её красивое лицо вдруг исказилось, как у чудовища. Раньше она казалась мне красивой, но теперь — ужасной. Я испуганно отползла назад, дрожащим голосом проронив:

— Я… Мой папа не простит тебя!

Моя единственная защита… Имя Короля Демонов.

Минерва закатила глаза к потолку и жестоко усмехнулась:

— О, да, ты ему дорога. Но, надолго ли? В конце концов… Мы можем поиграть, маленькая принцесса.

Глава 9

— Ай-я! Ауч! А-а… Больно-о…

Хлёсткие шлепки раздирали тихое пространство комнаты изнутри. Я лежала на полу навзничь, пытаясь неуклюже уворачиваться от ударов и пинков.

Слабая… Беспомощная… Безнадёжно глупая. До сегодняшнего дня я и не представляла… Насколько опасными могут быть взрослые.

Будто жила в розовом замке грёз, где все прекрасно, люди улыбаются друг другу и не желают… Кровопролития.

Я зажмурилась, сдерживая подступающие к горлу слёзы. До этого никто не бил меня. Те взрослые, что были рядом с рождения… Могли быть строгими, но оставались честными и заботливыми. Они оберегали меня, а я… Долгое время не понимала: от чего?