Любимая дочь Короля Демонов

Именно Минерва Атертоун играла на арфе, озаренная светом. В тот момент я порадовалась, что папы нет рядом. Она была такой божественно-прекрасной! Любой мужчина бы сдался, услышав музыку Минервы.

У-у, даже как — то завидно… Может, мне тоже стоит научиться?

Девушка перестала играть на арфе и лучезарно улыбнулась мне, словно не было меж нами никаких разногласий.

Нгх! Какая милая улыбка! Просто в самое сердечко! Так, стоп, Хельга, нам нельзя доверять этой ведьме, помнишь? Нель-зя.

— О, маленькая принцесса? — негромко потянула Минерва.

Окружающие её служанки почтительно мне поклонились, будто и не было вражды между ними и Лиз…

— Д-добрый день, леди Атертоун, — я поклонилась ей немного неуклюже, желая поскорее убежать.

— Как тебе моя игра? — более неформально и тепло продолжила девушка. — Я готовлюсь к фестивалю, который совсем скоро пройдёт в столице…

Её слова сильно меня задели. Я тоже хочу на фестиваль! Ну почему мне нельзя?!

— Принцесса, вероятно, тоже его посетит? Хочешь поехать вместе на золоченой карете? — невинно спросила Минерва, давя на больное.

— Н… Нет, — я постаралась выглядеть не расстроенной, — папа запретил и мне совсем не нравятся… Все эти фестивали.

Какая бесстыдная ложь…

— Вот как? — несколько растерянно проронила Минерва. Я надеялась, что на этом наш разговор закончится, но она продолжила:

— Что ж, очень жаль. Такой фестиваль — настоящее событие года. Каждый день устраивают разные развлечения: приглашают актёрские труппы, жонглёров, фокусников, факиров… Ах, да, ещё фейерверки и конкурс талантов. Благородные и простолюдины — обожают светлые дни праздника. Печально, что принцессу это совсем не интересует.

Все её слова били в самое сердце. Моё воображение уже рисовало радостные лица людей, красивые наряды и кучу сверстников, с которыми я могла бы подружиться…

Хнык… Если бы не глупый запрет!

Минерва вздохнула, верно распознав мои эмоции и слегка наклонилась вперёд, будто собралась поделиться важным секретом:

— Кажется, принцесса расстроена запретом Его Величества?

Я не выдержала и кивнула, глядя ей в глаза с недоверием.

— Я могу тайком вывезти принцессу на фестиваль… — завораживающим голосом пообещала Минерва. — Никто даже не узнает. Мы пригласим учителя музыки, который будет заниматься с принцессой в это время… Маленький обман для окружающих.

Не скрою — звучит очень заманчиво! Но… Я не доверяла Минерве. Разве мне не придётся обманывать Лиз? И…

Вдруг, Атертоун замыслила что-то дурное? Не могла же она просто простить меня за содеянное!

— Поверьте, юная госпожа, я лишь хочу с вами подружиться, — вежливо проронила красавица, — с самой первой встречи мы, вероятно, не так друг друга поняли.

Я вспомнила голос Минервы и её прежние слова… Подозрения никуда не ушли. Но мне не хотелось верить в то, что существуют абсолютно злые люди.

Папа, вон, тоже казался вначале страшным… Быть может, Минерва просто пытается подмазаться ко мне? Поняла, насколько я дорога Королю и…

Или, возможно, она думает, что я прекращу ей мешать после такого? Очень наивно! Нет, мешать, конечно, не прекращу. Но… Хрупкий мир, ради тайного фестиваля… Возможно, не такая плохая затея?

Конечно, я цеплялась за любое оправдание в слепом желании увидеть красоты столицы собственными глазами.

И потому неуверенно кивнула.

— Чудно! — девушка легко рассмеялась, будто другого ответа и не ждала. — В таком случае: я всё устрою через несколько дней.

Я вернулась в беседку со смешенными чувствами. Словно заключила какой-то демонический контракт… Сильно ли расстроится Элизабет, если узнает? Но, что важнее… На секунду я представила себе гнев отца и содрогнулась от страха.

«Не стоит переживать» — попыталась придумать оправдание, — «это только один маленький обман, я больше так не буду, честно-честно!».

Одним глазком посмотрю на столичный праздник и сразу же вернусь… Тем вечером я осторожно задала Лиз вопрос:

— Ам, а Король Демонов… Известно, куда именно он уехал?

Воображение рисовало мне ужасную картину: вот выберусь я тайком на праздник, а там — отец! И такой злю-ющий… Бр-р.

— Ну, насколько мне известно… — растерянно начала Элизабет, призадумавшись. — Посещает вассалов?

Я похлопала длинными ресницами и невинно спросила:

— А зачем?

— Хельга… — вздохнула Лиз. — Твой отец возлагает на них обязанности и, само собой, позже должен взыскать… Результаты.

— А… — глубокомысленно изрекаю я и добавляю. — Тогда, наверное, они очень глупые, раз сами не могут со всем справиться.

Лиз улыбнулась и у меня на душе потеплело. Если Его Величество далеко, значит, я смогу нарушить запрет!

В ближайшие дни… Я не знаю, как, но леди Атертоун действительно смогла подослать ко мне окольными путями учительницу музыки. Рыцари и нянечки, окружающие меня, вздохнули спокойно.

Сам факт того, что они могут не беспокоиться обо мне, пока я на занятии — сильно их утешил. Я же нарядилась покрасивее, якобы для встречи со своим учителем!