Любимая дочь Короля Демонов

— Конечно, — Эйрос улыбнулся, — но его сила неоспорима. И, возможно, внушаемый им ужас не столь плох. На данный момент слава вашего отца защищает нас всех.

Я неуверенно улыбнулась. После всего узнанного мне хотелось… Крепко обнять папу. Возможно, в глазах других он действительно похож на дикого зверя. Но, на самом деле… Всё не так.

И я докажу это миру, если потребуется.

* * *

Как и раньше, Король Демонов часто отсутствовал в замке. Но всякий раз, когда мне передавали о его прибытии, я бросала все книжки и бежала быстрее к главному входу, сбегая по лестнице вниз. Виола, которая приноровилась прятаться на потолке, неотступно следовала за мной, возбужденно мурлыкая.

— Не бегай, — в ледяном голосе отца прорезались заботливые нотки.

— Я не упаду, честно! — юркой лисичкой нырнула ему под руку и схватила Его Величество за широкую шершавую ладонь.

Мне нравилось вести себя избалованно, гордо вести за собой отца, рассказывая о тех событиях, которые он пропустил в отъезде.

— Недавно Виола притворилась статуей и до смерти напугала дворцовых служанок…

— Снова шкодничает? — мужчина выразительно выгнул бровь, с усмешкой следя за притихшей Ви.

— Она озорная, — кивнула я, продолжая болтать обо всём на свете. О распустившихся цветах, новых сладостях и том ароматном чае, который недавно заварила Лиз…

Мне хотелось рассказать папе о каждой детали своей жизни в его отсутствии. Потому что я действительно очень скучала. Король Демонов, похоже, всё понимал, потому как в этот раз он пообещал мне:

— Совсем скоро я буду оставаться в замке на долгое время. Потерпи немного. А до той поры… Продолжай учиться столь же усердно.

Я горделиво хихикнула и тут же рассказала о своих способностях, природу которых выявил Эйрос. Король Демонов слегка нахмурился, а потом отвёл взгляд, словно что-то в моих словах его смутило.

Глава 16

Я наблюдала за папой с любопытством дворового щенка. Давненько не было таких спокойных вечеров, когда Король Демонов засиживался в своём кабинете, а я составляла ему компанию, сидя за книгами.

Учителя дали мне много домашних заданий, но в этот момент заниматься решительно не хотелось. Вместо этого, я следила за папой, пытаясь углядеть признаки усталости на его лице.

В памяти сразу же вспыхнули недавние слова Вейланда:

«— Ваш отец… Что ж, ему приходится устранять последствия эпидемии. Где-то народ бунтует, где-то феодалы поднимают налоги для мирного населения… Люди не могут жить спокойно. Но вскоре всё будет так, как прежде»

Хотелось бы мне в это поверить. Я действительно волновалась за Короля и волнения эти подпитывались историями магистра Эйроса…

— Пап… — начала я нерешительно. — А мне… Мне можно обучиться фехтованию?

Его перьевая ручка скрипнула по бумаге. Пылающие алые глаза пронзили меня навылет, после чего отец задумчиво произнёс:

— Гм… К чему это, Хельга? Тебя защищают лучшие рыцари, которых я отобрал лично.

Я знала, что папа ответит нечто подобное. С тех пор, как я попала в беду, он особенно сурово относился к вопросам моей безопасности. И, всё же…

Мне просто хотелось… Тоже защитить Короля Демонов. Если я овладею искусством меча, никто не посмеет напасть на папу!

И тогда любой дракон будет в страхе улетать подальше от нашего замка.

Я всё ещё молчала, но Калахарр Вено углядел в моих глазах проблеск решимости, потому как уже мягче заговорил:

— Ты принцесса, Хельга. Оружие — не то, что стоит держать в руках слабой девочке.

Я слегка надулась от обиды. Не хочу быть бесполезной! Есть же воительницы, в конце концов! Знаю, отец видел много зла на войне, но я… Но мне…

— Однако, я приглашу отставного рыцаря, который объяснит тебе основы самообороны, — неожиданно спокойно продолжил Калахарр, — даже принцесса должна быть в состоянии защитить себя в случае опасности.

Я радостно рассмеялась, совершенно счастливая от его слов. Вот так-то! Лиз, конечно, подобного не одобрит, н-но… Главное, я получила разрешение отца.

— А на войне страшно? — позже спросила, разбирая конспект урока.

Голова гудела от той информации, которой снабдил меня Эйрос… Так сложно запомнить все даты! Честно говоря, я многое не понимала до конца, оттого и решилась задать папе столь непростой вопрос.

В тот момент Король Демонов усмехнулся как-то недобро и плавно качнул головой. Хриплый вздох сорвался с его губ, когда он ответил:

— Война — бич человеческий, Хельга. Иссушает земли, пропитывает их кровью… Война несёт за собой мор, страдания и голод. Она, в самом деле, беспощадна. Но хуже всего — грязь людских душ. На войне будто вскрываются их истинные лица. Они… Отвратительны, Хельга.

За окном моросил мелкий дождь. Было сумрачно, туманно и промозгло. Но неприятный холодок пробежал по моей спине именно из-за откровенных слов Короля. Я… Испугалась.